公元960年，後周大將趙匡)|咳動陳橋兵變，黃袍力口 身，建立了北宋王朝。宋太袓趙匡胤為了使宋長治久安，制定 了一系列的政策方針，"杯酒釋兵權"尤其成為歷史上和平解 除了功臣之軍事力量、掌握安全主動權的佳話。他奠定了北宋 數百年的"袓宗家法"，然而，他年剛50 ,正要大有作為之 時，卻突然駕崩，正史中並沒有他死亡的明確記載，確實離 奇，更給後人留下了諸多疑問。
《宋史?太袓本紀》中對宋太袓的死亡只記道：帝崩 於萬歲殿，年五十。......受命杜太后，傳位太宗。

　　關於宋太袓趙匡胤之死，野史筆記偶有記載，也是眾 說紛紜，但人們大都認為這與其胞弟趙光義搶位奪權有關。據 《湘山野錄》記載，開寶九年十月，大雪紛飛。趙匡胤召晉王趙光義入寢宮，商議軍國大事。兩人對飲，當夜趙光義沒走， 留宿寢宮。當時有侍女在殿外看見屋內燭影下，趙光義不時離 席，好像是在躲避什麼，繼而又聽到似有斧頭戳地之聲，接著 又聽到有人說：〃幹得好！幹得好！〃第二天天快亮時，就傳 >出宋太袓趙匡胤已經死了的消息。趙光義按遺沼，繼任皇位。

　　這就是所謂"燭影斧聲〃的疑案。很多人認為"燭光 斧影"就是晉王趙光義殺兄奪位的借口。如果宋太袓要安排後 事，不可能只單獨召見其弟商量，因為這是國家大事。燭影斧 聲表現出的正是二人爭鬥的狀態。此外，對於趙光義篡位的說 法，還有另外一^解釋，有宋人筆記《燼餘錄》稱，趙光義很 喜爰已歸降的後蜀主孟昶的妃子花蕊夫人，但她已被宋太袓趙 :匡胤納為妃子。趙光義為此對趙匡胤懷恨在心，就趁機將之殺 死了。

　　當然，也有一些人為趙光義喊冤，司馬光的《涑水紀 聞》記道，太袓駕崩的那天夜裡，皇后守在身邊。太袓一死， 皇后宋氐急忙派宦官王繼恩傳呼太袓四子德芳。王繼恩卻逕自傳召晉王光義。皇后一見晉王，先是一愣，接著明白了怎麼回 事，隨機應變說："我們母子之命，全托官家保護了！"晉王 哭泣著說："共保富貴，不要擔優。〃按著歷史學家司馬光的 記載，宋太袓臨死並沒有所謂傳位光義的遺沼。光義繼位，純 >粹出於皇室內部爭奪皇位的陰謀和鬥爭。宋太袓趙匡胤過世 時，他弟弟趙光義並不知嘵，也沒在宮中待過，似乎可以洗 去"燭影斧聲"的嫌疑了。

　　但是，自從趙光義繼帝位後，趙匡胤的長子德昭於公 元979年被迫自殺，次子德芳兩年後也死於非命，似乎宋太宗 趙光義還是擺脫不了 "燭光斧影"的嫌疑。究竟事實如何，也 許永遠都成為謎題了。在宋太袓趙匡胤建立宋朝之初，為了使宋長治久安，首先在軍事方面，太袓"杯酒釋兵權"，解除了功臣對軍隊的 控制，並設立中央禁軍，將各地精兵收歸京城禁軍管轄，使宋 朝對軍隊有了完全的掌握權。在科舉方面，宋太祖打破常例， 以殿試的方式對考生進行最終的考核。這樣一來，北宋王朝的官僚階級隊伍得到了壯大，從中出現了一大批優秀的政治家， 鞏固了政權。但是，這些政策帶來的後果就是冗官、冗兵、冗 費，造成了北宋的積貧積弱，最終北宋也沒能從這種狀態中掙 脫出來。