李煜，南唐中主李璟第六子，初名從嘉，字重光，號鍾隱、蓮峰居士，祖籍徐州，南唐最後一位國君。北宋建隆二年，即公元961年，李煜繼位，是為李後主，尊北宋為正統，歲貢以保平安。開寶四年，即公元971年十月，宋太祖趙匡胤舉兵消滅南漢，李煜去除南唐名號，改稱「江南國主」；並於次年貶損儀制，撤去金陵台殿鴟吻，以示尊奉北宋朝廷。開寶八年，即公元975年，宋軍攻破金陵，李煜被迫降宋，被俘至汴京，封為右千牛衛上將軍、違命侯。太平興國三年，即公元978年七月七日，李煜被毒死於汴京，成為歷史上唯一生於七夕、死於七夕的古代皇帝。而毒死李煜的兇手是宋太宗趙光義。

　　宋開寶元年，即公元968年，也就是大周後病逝的第二年，李煜正式舉行婚禮，又一次用皇家規格最高的儀仗迎娶周薇，封為皇后，人稱小周後。自此，李煜再也不管朝政大事，日日與小周後遊覽金陵美景，變成閒雲野鶴，只是吟詩作對，與小周後繼續過著才子佳人的生活。然而，在這一段時間內，南唐內外交困，久被國事折磨的李煜只有在小周後的柔情和嫵媚下才感到自己的生活仍有樂趣可言，但這使他更無心思處理國政，整日與小周後浪跡在一起。

　　五年之後，北宋向南唐發動了全面進攻，不久金陵失陷，南唐滅亡。李煜成了亡國皇帝。他按照北宋的要求，率領王公后妃、百官僚屬經過數月的艱難跋涉，來到開封，朝覲北宋皇帝趙匡胤，得到了一個帶有極大侮辱性的封爵「違命侯」。但李煜為了南唐的黎民百姓，肉袒而出城請降，以換取江南的平安，這份勇氣還是值得讚賞。在最後時刻，李煜終於做了一回有骨氣的大男人。他在《破陣子》一詞中寫道：四十年來家國，三千里地山河；鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？一旦歸為巨虜，沈腰潘鬢消磨；最是倉皇辭廟日，教坊猶唱別離歌，垂淚對宮娥。

　　南唐李後主寫罷降表，寫下這首沉痛的破陣子，被押解北上汴京。李煜理應愧對祖宗碑位痛哭流涕，愧對列祖列宗，愧對錦繡山河，愧對黎民百姓，而李後主卻是垂淚對宮娥，可見其只是性情中人。被押解到北宋的京都汴梁之後，李煜被封為違命侯，過著長吁短歎的清苦的日子，好在尚有小周後相伴，雖然總算增加了他活下去的信心與勇氣，但是他依舊感到無盡的悲涼。因此他在《浪淘沙》一詞中寫道：簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢裡不知身是客，一晌貪歡！獨自莫憑闌，無限江山。別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。

　　就在這年冬天，宋太祖趙匡胤在「燭光斧影」中，不明不白地崩駕，他的弟弟趙光義繼位稱帝，是為宋太宗，改元「太平興國」。當年十一月，他廢除掉李煜的爵位，由違命侯改封為隴西郡公。「違命侯」，改封「隴西郡公」。表面上看，似乎意味著李煜身份的提高，然而事實並非如此。他常常用言語侮辱李煜，使李煜感到十分難堪。儘管面對太宗的羞辱還要強顏歡笑，而內心卻感到無限的傷痛。最讓李煜痛心疾首的是，小周後跟他降宋後雖然被封為鄭國夫人，但自己卻無力保護。太平興國三年的元宵佳節，各命婦循例應入宮恭賀。小周後也照例到宮內去慶賀。不料小周後自元宵入宮，過了數日，還不見回來，李煜急得像熱鍋上的螞蟻，在家中恨聲連天，卻又無可奈何。一直至正月將盡，小周後才從宋宮中被放出來乘轎回歸府邸。

　　原來，小周後日夜受盡非人的折磨，而生性懦弱的李煜知道這一切後，不禁長歎一聲，仰天流淚。無奈之下，只好一首又一首地填寫思念故國的詞曲，來表達自己喪國之痛又寄托愛妻受侮辱之恨的詞曲。這些充滿亡國之痛的詞賦傳遍了江南，廣為南唐故國百姓傳唱，每唱一遍，對故國的思念和舊主的眷戀便加了一分。其中李煜的《烏夜啼》一詞被傳唱得最為廣泛：林花謝了春紅，太匆匆。?無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，留人醉，幾時重。自是人生長恨水長東。自此以後，趙光義常以要皇后與眾命婦磋商女紅或賞花為名，強召小周後及眾命婦一起入宮。聞名於天下的絕色美人小周後入宮「參拜皇后」的之後，趙光義都要將她多「挽留」在宮中好幾天。為了李煜的安全，小周後只能無可奈何地滿足趙光義的任何要求。李煜望著小周後那充滿屈辱和痛苦的淚眼，唉聲歎氣，自慚自責地陪著她悄悄流淚。

　　每次小周後應召人宮，李煜就失魂落魄，坐臥不寧，徹夜難眠，望眼欲穿。李煜是個性情中人，他不懂得掩飾自己的感情，卻任由它流露，他對故國的思念終於讓太宗起了殺機，趙光義深知李煜才華實在過人，隨著那些動人心弦的詞話四處流轉，有李煜在一天，南唐故地的人心就不安穩一天。

　　從金陵的安富尊榮的享樂生活，到開封的蕭索淒涼，李煜和小周後滿腔都是悲憤和怨恨。終於又迎來了一個七夕之夜，公元978年的乞巧節。這天恰好是李煜的四十二歲誕辰，眾人為李煜拜壽。酒過三巡，淪落在異鄉受人凌辱到幾乎麻木的李煜勾起了對不堪回首諸多往事的苦思苦戀，李煜回憶在以前的歌舞歡飲，回憶在江南的時節，群臣祝賀，賜酒賜宴，歌舞歡飲。現在孤零零的夫妻二人，好生傷感，不由觸動愁腸，胸中的悲憤，一起傾瀉出來，終於用這首詞道出了自己無限的心酸和一生的愁緒，由此也誕生了中國詩詞史上最感人，成就也最高的作品《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。

　　小周後看了這首詞不禁感慨萬千，便低鬟斂袂，輕啟朱唇唱起來。李煜乘著酒興親自吹著玉笛相和。雖然一吹一唱，並無別的樂器，相和迭奏倒也宛轉抑揚，音韻淒楚，動人心魄。哪知這笛韻歌聲，早為趙光義派來暗地監視的人，聽得明白，飛奔至宮中，報告於趙光義知道。李煜這邊又是牢騷又是情緒激昂的填詞，消息傳到了趙光義的耳中，這首詞終於令趙光義勃然大怒，頓起殺機。立即命令秦王趙廷美借代表他前去祝壽之時，用一劑「牽機鴆」的藥酒，毒殺李煜。李煜飲了這藥酒後，忽然肢體抽搐，手腳忽拳忽曲，頭或俯或仰，面色改變，身子頭首相接好似牽機一般，不能停止。小周後嚇得魂飛魄散，雙手抱住了李煜，哭著問他何處難受。

　　此時的後主李煜口不能言，倒在床上，依小周後的懷裡，已是氣息全無痛苦而亡了。趙光義得知李煜已死，一邊大張旗鼓地賜祭賜葬，一邊宣詔小周後進宮。小周後悲憤難禁，拒絕入宮，不久便自殺身亡，追隨李煜而撒手人寰，一代絕世美人就這樣香消玉殞。