慈禧的本名：慈禧太后,葉赫那拉氏,滿洲鑲藍旗人。葉赫納拉·杏貞參看《我所知道的慈禧太后》：「葉赫納拉很多人都說慈禧的乳名叫「玉蘭」，這完全是不知情的人們從一些歷史資料上看到的。其實慈禧的乳名只有我們家人知道，並不叫玉蘭。

　　大概是1982年或者1983年的時候，我和父親在一次聊天當中說到了慈禧的乳名。通常情況下，父親這個人是非常安靜的，不願意多說話，更不用說談這些過去的事情了。但是那天父親的心情非常好,於是我就在院子裡爺爺曾經坐過的石桌旁為他擺上幾樣小菜，用家裡那把清朝留下來的小酒壺給他燙了點酒。平常沒有時間陪父親，這次我也跟著做個樣子。也許是歲數大了的緣故，那些日子父親經常談起爺爺。

　　坐在這個石桌旁，他很自然地就說起了我爺爺：「你爺爺是一個非常好的人，有才華，懂得上進，當年慈禧太后都非常喜歡你爺爺呢。她經常拉著你爺爺給一些客人介紹說這是她侄子，一表人才啊。後來你爺爺到皇宮當御前侍衛，也是因為慈禧看到你爺爺知道上進，並且也確實有才華，所以她才提拔的。」聽到父親談慈禧，這是非常少見的事情。於是我就問：「那我爺爺怎麼稱呼慈禧啊？」父親說：「滿族人都有一個習慣，稱呼人的時候帶名，所以你爺爺在慈禧沒入宮之前叫她『杏兒姑』，至於後來是叫太后還是叫老佛爺我就不是很清楚了。」（在我少年時代，凡爺爺與父親之間談到慈禧的時候都用「老太后」稱呼。)我聽了一愣：「慈禧的名字叫杏兒？不是很多人都說她叫玉蘭嗎？後來歷史上還有記載是叫蘭貴人，說慈禧非常喜歡蘭花。」父親聽完我的話告訴我：「是啊。很多人都那麼說，其實不是那樣的。那為什麼你爺爺管慈禧太后叫『杏兒姑』呢？是因為慈禧的小名叫杏兒。學名叫杏貞，貞潔的貞。所以你爺爺叫她杏兒姑。為什麼很多人都叫慈禧為『玉蘭』呢？應該是慈禧入宮以後，咸豐皇帝封她為蘭貴人，所以人們這樣推測的吧。因為咸豐最喜歡的花就是玉蘭花，而且宮裡頭也認為只有玉蘭花是最高貴的，非常純潔，就給她了這麼一個封號吧。很多宮女到了宮裡以後，都會取一個新的名字。所以我想『玉蘭』這個名字也許是咸豐皇帝給改的。慈禧一進宮就是貴人，跟一般的宮女不一樣。一般宮女都是漢族人，而秀女一般則是滿族的官宦子弟了。」

　　那麼慈禧為什麼叫做「杏兒」呢？父親又說：我們家有這樣的說法：她出生的時候，她的爺爺葉赫那拉·景瑞正是在家裡掌門，他當時在河南任職司郎中，55歲。正好回京休假。據說當時家裡種了幾顆白杏樹。在滿族人看來，紅杏沒有白杏好，所以家裡就種了這麼幾棵。這樣，爺爺就給她取名叫杏兒。從此小名就叫杏兒，大名叫做杏貞。取貞潔之意。當時因為是官宦家庭，她從小就過著養尊處優的生活，又由於當時家裡條件也比較好，又是長孫女，所以當時慈禧出生的時候，家裡就請了不少的傭人。我們家的家譜上寫得很清楚：當時僱傭男差八人，女差八人。男差當時主要是負責管事、隨事、私房、廚房、房院等。婦差八人，當時號稱「嬤嬤」、「媽媽」。她們的主要職責是燒水、生火、洗衣做飯、看孩子。慈禧出生以後，因為她母親沒有奶水，所以當時還請了兩個嬤嬤做乳母。這兩個嬤嬤一個姓關，一個姓唐。

　　據說關嬤嬤與榮祿家有點關係，關嬤嬤也曾經是榮祿的奶媽。後來唐嬤嬤工作一段時間以後就走了，而慈禧也就一直是關嬤嬤帶大的。在她4歲的時候，慈禧的父親先後給她請了三四個家館，也就是家庭教師。家館不同於私塾，慈禧小時候學習滿文也學習漢文，對文史、詩經、繪畫等都非常喜歡。她從4歲到14歲在家館學了10年。據說在6歲的時候，就可以非常流利地背誦三字經、百家姓、千字文，包括唐詩宋詞，都能用滿漢雙文背誦。她還對書畫非常喜愛，在8歲的時候就開始練書法，並畫了很多繪畫作品，被同族人認為是非常有才的聰明女孩。

　　其實，少女時代的慈禧曾經隨父親在綏遠城（今內蒙古呼和浩特市）居住。當時慈禧對文學、書畫和歷史非常有興趣，她讀書、學畫、下棋、彈琴，而且騎馬射箭，非常聰明能幹。對於少女慈禧的長相，在很多史書中並沒有記載，但是有野史描繪她：『每一出遊，旁觀者皆喃喃做歡喜贊，謂天仙化身不過是也』。不過這些都是野史，沒有辦法作為證據。但是根據後來見過她的人都說慈禧當時絕對是非常漂亮的。」