據國外媒體報道，在動物進化史上，哺乳動物佔據了重要地位。哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，也是與人類關係最密切的一個類群。在漫長的動物進化史上，出現過形形色色的哺乳動物，其中不乏非常神奇的物種。近日，在美國舊金山的加州科學院正在舉辦一場名為「終極哺乳動物：最大、最小和最神奇的哺乳動物」的展覽。令人遺憾的是，大部分參展的神奇哺乳動物已經滅絕，人們只能通過標本認識、瞭解它們。

　　1. 劍齒貓

 

 
劍齒貓

　　劍齒貓可不是什麼可愛的貓咪，而是長有像刀一般鋒利的巨大犬牙，兇猛異常。在更新世晚期，劍齒貓廣泛分佈在如今的北美洲和歐洲大陸上。在加州一處化石遺址，發現了數千塊劍齒貓骨骼化石。加州大學古生物學博物館專家推測，兇猛的劍齒貓很可能是用其巨大的嚼牙「撕裂獵物的腹部或喉部，發動致命攻擊」。

　　2 巨犀

 

 
巨犀

　　巨犀是已知最大的陸生哺乳動物，體重可達20噸，體形相當於三到四頭成年非洲象。巨犀是犀牛的近親，在大約3400萬年到2300萬年以前分佈在中亞的森林中。因為巨犀身材高大，脖頸很長，所以它們以樹冠上的樹葉為食。科學家認為，從森林遷徙到草原最終導致了巨犀的滅絕。

　　3.史上最小的哺乳動物：Batodonoides vanhouteni

 

 
史上最小的哺乳動物：Batodonoides vanhouteni

　　「Batodonoides vanhouteni」是地球上曾出現過的最小哺乳動物，不過已經在5000萬年前滅絕了。這一物種同鼩鼱和鼴鼠有親緣關係。這一微型哺乳動物的體重和一張一美元鈔票相差無幾，能停留在鉛筆頭上。如今存活的最小哺乳動物是大黃蜂蝙蝠，體長僅有3厘米，體重僅為2克。大黃蜂蝙蝠1974年才被發現，主要分佈在泰國境內，不過瀕臨滅絕。

　　4. 蜜熊

 

 
蜜熊

　　蜜熊分佈在中美洲和南美洲熱帶雨林中，儘管被稱為熊，但卻和狸有親緣關係。蜜熊的樹棲性很強，尾巴具有纏繞性，通常在森林的天篷上活動。蜜熊爬樹時，其長長的尾巴起到很大的作用。蜜熊的尾巴幾乎佔到其身長的一半。據展覽方表示，蜜熊的長尾巴還有一個作用，「睡覺時像毯子一樣將身體包裹起來」。蜜熊還有細長的舌頭，能夠「深入花朵中舔食花蜜或者伸進蜂巢中舔蜂蜜」。

　　5. 走鯨

 

 
走鯨

　　走鯨是一種半水生哺乳動物，是今天的海洋哺乳動物鯨魚和其陸棲四足祖先之間的過渡物種。很顯然，人們不願在沼澤地碰到這種兇猛的動物。不過走鯨早已經滅絕。

　　儘管走鯨看起來像是覆有皮毛的鱷魚，但它實際上是早期的鯨類。它具有強有力的雙顎，以便牢牢咬住水底的獵物。古生物學家認為，它獵食的方式更像是鱷魚——伏擊，然後利用它巨大有力的牙齒把掙扎的獵物壓制在水中，直到它們溺斃。

　　6. 「塔斯馬尼亞惡魔」——袋獾

 

 
「塔斯馬尼亞惡魔」——袋獾

　　被稱為「塔斯馬尼亞惡魔」的袋獾， 是一種食肉性有袋動物，過去曾分佈於澳洲大陸，但現在僅分佈於澳洲的塔斯馬尼亞州。儘管袋獾只有1英尺高，樣子溫順可愛，但卻是撕咬力量最大的哺乳動物。事實上，一隻6公斤重的袋獾能夠殺死30公斤重的袋熊。

　　不幸的是，在過去10年間袋獾數量下降了一半，因為一種致命疾病在袋獾間傳播——「臉部腫瘤」。

　　7. 長頸駝

 

 
長頸駝

　　長頸駝是南美一種獨特土生的有蹄動物的最後成員。這一物種好似駱駝和長頸鹿雜交的產物，而且還長有像大象一般、長長的鼻子，這使長頸駝成為「四不像」。大約1萬年前，長頸駝滅絕。

　　8. 鴨嘴獸

 

 
鴨嘴獸

　　鴨嘴獸是最古老而又十分原始的哺乳動物，早在2500萬年前就出現了。它本身的構造，提供了哺乳動物由爬行類進化而來的許多證據。

　　雄性鴨嘴獸後足有刺，內存毒汁，噴出可傷人，幾乎與蛇毒相近，人若受毒距刺傷，即引起劇痛，以至數月才能恢復。這是它的「護身符」，雌性鴨嘴獸出生時也有毒距，但在長到30厘米時就消失了。雄性鴨嘴獸用毒刺抵禦捕食者，或者在交配時節同其他雄性鴨嘴獸打鬥用。

　　雌性鴨嘴獸也有神奇的特性：不像其他的哺乳動物那樣通過胎生繁育後代，而是產卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。雌鴨嘴獸沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。

　　9. 大地懶

 

 
大地懶

　　大地懶是已滅絕的古貧齒目動物，因與樹懶親緣較近，又生活在地上而得名。大地懶有鋒利的長爪子，而且經常以後腿直立行走。大地懶是一種巨懶，長近乎六米，推測其重量可達四噸(近乎一隻非洲象的重量)。大地懶是體型龐大行動遲緩的草食性哺乳動物，它們前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子，以鉤取樹枝和抓下樹葉啃食。

　　10. 長鼻猴

 

 
長鼻猴

　　長鼻猴是東南亞加裡曼丹的特有動物。它們的鼻子大得出奇，其中雄性猴子隨著年齡的增長鼻子越來越大，最後形成像茄子一樣的紅色大鼻子。它們激動的時候，大鼻子就會向上挺立或上下搖晃，樣子十分可笑。而雌性的鼻子卻比較正常。

　　到了求偶的時候，雄獸也主要是依靠碩大的鼻子來向討雌獸的歡心。在雌獸看來，雄長鼻猴的鼻子越長就越性感。雄長鼻猴的鼻子最長可達7英吋(約18厘米)

　　長鼻猴喜群居，常10-30只集為一群，活動範圍不到2平方公里。善遊泳，常在河中一邊找東西吃，一邊打鬧著玩樂，但有時它們也能靜下來一動不動地呆上好幾個小時。

　　11. 穿山甲

 

 
穿山甲

　　儘管看起來像爬行動物，但瀕危的穿山甲毫無疑問是哺乳動物。穿山甲分佈在中亞和東南亞的森林和草原。穿山甲遇敵或受驚時常蜷成球狀，其鱗片可以當作禦敵的武器，而且它還能像臭鼬一樣發出臭氣熏跑敵人。

　　穿山甲主要食物為白蟻，此外也食蟻及其幼蟲、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲幼蟲等。穿山甲體形狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。成體身長50～100厘米，尾長10～30厘米。體重1.5～3公斤。

　　12. 南美熊

 

 
南美熊

　　南美熊又叫眼鏡熊、安第斯熊，產於南美，是唯一分佈在南半球的熊，也是最愛吃植物性食物的一種熊，吃各種果、葉、根、莖，因眼睛四周有白圈而得名。善於登高爬樹，通常獨自活動，偶爾以小家庭為單位，共住在一棵大樹上。

　　南美熊出生時發育一般不成熟，體重只有1磅(0.45公斤)，不過成年時能長到200(90公斤)到300磅(136公斤)。這相當於一個正常出生的美國嬰兒，成年時長到1噸重。

　　這還不是南美熊在生殖方面唯一的神奇之處。南美熊「推遲胚胎植入的本領，讓它們可以在食物充足時再產下幼崽。」