資料圖：SOHO探測器拍攝的太陽噴發照片

　　據英國《衛報》報道，太陽的活躍性正在慢慢下降，這在科學家間引發了激烈討論，他們不清楚這種情況會產生什麼結果，這對地球的氣候意味著什麼。

　　近百年來平靜期

    美國宇航局的記錄顯示，2008年全年有266天沒有太陽黑子，這是自1913年以後從沒看到過的太陽平靜期，然而2009太陽似乎要變的更加安靜。太陽風壓達到50年來的最低值，我們的局域恆星(local star)甚至比10年前更加暗淡。

　　太陽黑子是觀察太陽活躍程度最直觀的跡象，事實上太陽黑子消失意味著我們正在進入一個太陽平靜期。太陽黑子是太陽表面的磁島(islands of magnetism)，這裡的對流受到限制，導致該區域的氣體溫度更低，因此從地球上看起來顯得更暗。這種現象何時才會結束呢？太陽的活躍性每隔11年改變一次，但是這種變化有可能會持續很長時間，大約可持續一個世紀。

　　另一個冰河時期

　　劍橋大學的奈傑爾·維斯說：「為期11年的新一輪太陽活動週期從1或2年前開始，到目前為止太陽一直很平靜。」最近維斯跟瑞士聯邦水科學與技術研究所的荷塞·阿布呂爾及其其他人一起預測說，自從二戰爆發一起，太陽一直非常活躍，現在它的活躍性正在逐漸下降，並將於2020年左右降到最低點。他們的預測是根據太陽風促使宇宙射線穿過地球大氣層，在地殼裡堆積的一種罕見的同位素的水平做出的。維斯表示，太陽的活躍性有可能降到17世紀出現的蒙德極小期(Maunder minimum)。到了那時，歐洲將會進入小冰期，泰晤士河上將會結霜，所有瑞士鄉村將被冰川覆蓋。我們將會進入另一個冰河時期。

　　有些人表示，過去一個世紀以來出現的全球升溫現象，是活躍的太陽影響的結果。這些人或許認為我們將要進入另一個冰河時代，但是他們只佔少數。大部分科學家認為，導致全球升溫的罪魁禍首是人類，維斯也贊成這種說法。他指出，太陽活性從蒙德極小期回升以後，歐洲一直有冰存在。即使我們再經歷一次類似的太陽平靜期，地球的溫度可能也只會降低十分之一攝氏度，與最近的升溫相比，這簡直不值一提。因此這時候你還沒必要為此憂心忡忡。