天文學家日前使用「光回聲」(light echo)成功地捕捉到400年前太空中一次超新星大爆炸的情形。

這顆耀眼的「新星」於1572年11月出現在天空，當時這顆星星非常明亮，以至在白天都能清楚地看到。

天文學家捕捉到400年前超新星爆炸

　　西班牙和美國天文學家日前使用「光回聲」(light echo)成功地捕捉到400年前太空中一次超新星大爆炸的情形。天文學家描述當時這顆超新星爆炸後的樣子像一塊漂浮在太空中巨大且艷麗的比薩。

　　據報道，這顆耀眼的「新星」於1572年11月出現在天空，當時這顆星星非常明亮，以至在白天都能清楚地看到。這顆新星是丹麥天文學家、貴族第谷·布拉赫(Tycho Brahe)在仙後座附近發現的，他當時認為這顆星距離地球非常遙遠。

　　顛覆亞里士多德的錯誤理論

　　據瞭解，這個發現徹底顛覆了2000多年的天文學理論——亞里士多德的「地球是宇宙的中心」 理論；並且通過觀測到的這顆超新星，證明了星際並不是一成不變的。

　　更好的瞭解恆星形成

　　來自馬克斯·普朗克研究學院的科學家們通過現代科技手段重新對400年前的那次超新星大爆發事件進行反覆論證，並為超新星進行分類。

　　儘管當時大爆炸時最原始的光或「直接光子」在400年前就已經過地球，但天文學家安設在美國夏威夷以及西班牙的天文望遠鏡還是通過「光回聲」捕捉到了大爆炸時原始暗淡的光——這些爆炸時的光通過銀河系星雲塵埃的反射被望遠鏡成功地捕捉到。

　　西班牙天文觀測台一名發言人表示：「這就像岩石掉到池塘裡一樣，石頭激起的水波不斷層疊著向前推進，直到水波遇到像碼頭一樣的物體，之後新的水波再次生成，並且向外擴散。而我們現在做的正是觀測水波遇到碼頭後產生的新水波。」

　　天文學家烏斯達使用位於美國夏威夷莫納克亞峰上的昴星望遠鏡對該超新星發出的光進行觀測，他在接受採訪時表示：「通過這種方式可以讓我們看到在我們生存的銀河系中，超新星是如何誕生和毀滅的。」

　　為研究白矮星的誕生和滅亡提供了新的證據

　　據報道，歷史上第一次記載超新星是1572年，第谷當時觀測到的那顆超新星是Ia類型的超新星(Supernova 1572)——這種超新星是由雙星系統中的白矮星(white dwarf)爆炸而成的，並且亮度幾乎恆定；這為研究白矮星的誕生和滅亡提供了新證據。另外這一發現也第一次為「Ia型超新星來自含有正常恆星和白矮星的雙星系統」提供了直接的證據。

　　Ia類超新星的主要構成元素是氫和氦。如果沒有超新星的爆炸，形成生命最重要的元素在地球上是根本不能形成的。

　　目前白矮星為什麼爆炸和爆炸的方式還沒有合理的解釋，不過美國、西班牙兩國天文學家組成的團隊已打算使用觀測到的數據來驗證當前的理論。

　　其中一種理論認為，白矮星從其伴星那裡獲取新物質，且體積迅速膨脹，最終導致爆炸。而另外一種理論則認為超新星的爆發是由於一顆大質量的恆星吞併其它兩顆白矮星而導致的。

　　據悉，天文學家通過觀測1572年這次超新星大爆炸的光，可以更好的瞭解恆星的形成歷史及我們生存的銀河系的演化進程。