據美國宇航局網站報道，和往常一樣，美國宇航局的天文學家兼流星專家比爾·庫克起床，穿衣，來到馬歇爾航天中心自己的辦公室。同事們一如既往問候他，平靜得沒有任何波瀾。接下來他檢查了自己的電子郵件。他說：「我這就是這樣錯過了一場流星雨。」

　　2008年9月9日，在黎明前的幾小時裡，阿拉巴馬州漢茨維爾市上空上演了一場精彩的流星秀。至少24顆大流星比木星和金星更亮，一些甚至還投下了陰影。庫克和他周圍的其他人一樣當時正做著美夢，什麼也沒看到。

　　但是，位於馬歇爾航天中心地面的庫克的全方位「哨兵」( Sentinel)攝像機記錄下了所有這一切，錄製結束後，還給他發了電子郵件，對記錄過程進行了總結。庫克說：「我們的『哨兵』系統由一台電腦控制的攝像機，魚眼鏡頭和數字視訊記錄器構成。它是西安大略大學的研究人員用來研究加拿大上空的流星而研製的，現在，被我們用來派用場。『哨兵』每晚都會在天空『巡邏』，尋找新發現。它從來不會睡著。」

　　過去幾年，一些天文愛好者偶爾會注意到9月9日左右爆發英仙座流星雨。這次流星雨被叫做「9月英仙流星群」，來自一個不知名的彗星，很少被監控，因為它一直被認為很難顯示。庫克說：「現在我們對它的瞭解多了些，2008年9月的英仙座非常壯觀。」過去，有時候流星雨的母彗星會傾瀉一股灰塵碎片流，這些碎片現在正飄浮在地球軌道上。顯然，在地球撞上後，這些包含塵土的碎片塊或者細狀體的流體就會爆發流星雨，他說：「發生頻率是人們猜測不透的事。」

　　解答頻率的問題是「哨兵」系統的目標之一。可能飄浮在地球軌道的有很多未知殘片流，引起常不為人所知的流星爆發——因為，天文學家需要睡眠。使用「哨兵」我們能發現可能對太空船和人造衛星造成威脅的新流星雨，或者只是時不時上演一場漂亮的流星秀。

　　如果能讓9月9日的大流星沿原路返回到它們的母彗星固然很好，可以解決它們起源的神秘，但是，「哨兵」不可能做到這一點。一台攝像機太少，不足以測量一顆流星的三維軌道。為了解決這一問題，此後，庫克的團隊在沃克縣科學中心的佐治亞州北部的100英里之外支起了第二台攝像機。他解釋說：「通過兩台攝像機，我們能收集到計算軌道所需要的數據。」

　　2008年10月1日，兩台攝像機的「哨兵」系統的試驗第一次獲得成功，當時，在美國東南部上空，1厘米大的流星體以相當於500磅炸藥的能量撞上地球大氣。這兩台攝像機記錄下了這個火球。「哨兵」系統使用西安大略大學的羅伯·維伊克研製的Asgard軟體自動計算了該流星體的軌道，並通過電子郵件的方式把結果發給庫克。庫克說：「它來自小行星帶。」

　　庫克對厘米級的流星體尤其感興趣，因為他和美國宇航局流星體環境辦公室的同事們經常看到小流行撞上月球。從2005年到現在，他們記錄了100多次月球撞擊事件。與地球不同，月球沒有大氣保護自己免遭流星撞擊，這些流星會撞上月球表面然後爆炸。因為美國宇航局的返月計畫，月球撞擊的頻率和力度就成了一件需要關注的事。

　　庫克希望，通過研究阿拉巴馬州上空的流星體瞭解這些流星的更多特性，尤其是它們的速度，速度是發光效率的一個重要因素，例如，撞擊時一顆流星的動能有多少轉化為光能。這有助於研究人員理解他們看到的月球上的流星撞擊光。而且還能揭開地球上空的新流星雨的神秘。庫克說：「檢查郵件變成了一件有趣的事。」