資料圖：歐洲航天局公佈的地球軌道上的太空垃圾

　　據美國宇航局太空網報道，地球軌道的太空垃圾超過10萬件，但是，所有這些在我們上方數百英里處以每小時17500英里的速度飛行的太空垃圾對地球上的人不會有太大影響，因為地球的大氣扮演著壁櫥門的角色，可以有效地防止太空垃圾四處散落，砸到我們的頭上。但月球表面並沒有這層大氣保護屏障，所以，美國宇航局現在採取措施，防止繞月軌道堆積類似的殘片。

　　美國宇航局約翰遜航天中心的軌道殘片首席科學家尼古拉斯·約翰遜解釋說：「美國宇航局的新機器人探月計畫和宇航員返月計畫要求我們必須處理月球軌道上的這些潛在殘片。美國宇航局的有關減少太空碎片的新程序要求確定月球軌道上的廢物處理問題，並分派任務確保任務結束行動不會對未來的探月計畫造成危害，或者對未來月球表面的操作造成危害。」

　　這是因為月球軌道的每件太空垃圾都有可能衝出軌道，以每小時5000英里的速度砸向月球表面。對發射升空的宇航員非常不利，而且對阿波羅歷史性著陸點也有潛在危險。約翰遜說：「即使在上世紀60年代和70年代首次進行月球探測期間，宇航員們也盡量避免在月球軌道留下太空垃圾。」之所以要小心翼翼是因為月球軌道不穩定。約翰遜說：「月球衛星軌道通常混亂無序而且短命，部分原因是月球有『月瘤』。」

　　所謂「月瘤」，指的是與月球巨大的衝擊盆地有關的大質量物體密集的地區，可能與3個古代衝擊結構下面的高密度玄武岩火山石有關，從而導致月球引力場不均，引起月球軌道越來很不穩定，導致最終飛船會撞到月球表面上。

　　過去這一影響已經造成了太空船「死亡」。「阿波羅16」 子衛星1972年4月與「阿波羅16」 的指揮艙分離，但是，僅維持了35天的壽命，最後因為軌道衰減撞上了月球表面。「阿波羅16」子衛星是以科學的名義在月球天空飄泊，有助於把它的位置傳輸給地球，但是，月球天空中的所有無用垃圾將更難跟蹤。約翰遜說：「廢棄的飛船和留在月球軌道的其它硬體無法被美國太空監測網(監控軌道中的人造物體)的傳感器跟蹤。」

　　那麼，月球軌道上是否還留有可能造成威脅的其它的現在已經廢棄的人造衛星？約翰遜說：「20世紀60到70年代期間，美國和蘇聯留下的飛行器還保留在月球軌道上的已經非常少了，那些仍在月球軌道上的物體相對來說，都是一個很高的高度。」