土星最大的衛星土衛六大氣中發現電流活躍跡象

據美國國家地理雜誌報道，目前，在土星最大的衛星土衛六大氣中發現電流活躍跡象，科學家猜測土衛六曾經或將來是否會有生命存在的可能。

科學家稱，據我們所知，土衛六的溫度為零下180攝氏度以下，如此寒冷不會具有生命所需的物質。但是最新研究報告稱，土衛六雲量密集的天然電場發現電流活躍跡象，類似於地球閃電輻射能量。閃電與生命起源密切相關。在傳統的進化理論中認為，地球生命起源於最早形成的有機碳水化合物分子，而這些最早的碳水化合物分子產生於強大的閃電電荷與地球發展早期階段的水的相互作用。西班牙格拉納達大學胡安－安東尼奧－摩雷特說：「截至目前，在土衛六的大氣層尚未發現雷電活動，但是發現電流跡像是證明電活動存在無可辯駁的證據。」

摩雷特研究組對歐洲航天局「惠更斯」號探測器發回的數據進行了細緻深入的研究。2005年，由歐洲航天局發射的惠更斯號探測器進入土衛六大氣，成為進入土衛六大氣層的第一個探測器。惠更斯號探測器一進入到衛星的大氣層，一陣強風使它傾斜大約30度。據摩雷特和同事描述稱，這次意外的傾斜事件使得惠更斯探測器發現土衛六存在類地電氣共振，否則的話就錯過了這一重大發現。在近期出版的《伊卡洛斯》雜誌中對這一發現進行了詳細報道。

斯克裡普斯海洋學研究所傑弗裡-巴達認為閃電引發地球上生命誕生這一進程也可能發生在許多環境中，包括土衛六表面上。今年初，科學家發現土衛六表面上有充滿液態碳氫化合物湖泊，使得它成為第一個除地球以外發現液態物質的星體。巴達說：「如果土衛六大氣中發生閃電現象，那麼也就是有最早的有機碳水化合物分子產生，而更進一步地說，生命的孕育誕生需要液態的水。」巴達並未參與摩雷特的研究工作。

但是，目前土衛六的水是冰凍的，並且堅硬如花崗岩。然而，如果土衛六的「冰岩石」融化，那麼環境會變得更利於生命生存。具有液態水的星球才會形成氨基酸，然後進一步演化成蛋白質和其他的多糖類、以及高分子脂類，在一定的時候有可能孕育成生命。針對生命出現之前的狀態，巴達說：「我認為土衛六是巨大的、無比寒冷和毫無生機的。宇宙中生命廣為存在，我認為這種概念是可信的。」

支持土衛六生命存在的理論指出各種天體活動會暫時使它溫度升高到足以使冰消融成水。過去也許就曾發生過土衛六表面冰融化成水，或者將在未來某一天發生。但是研究發起人摩雷特稱，利用現在的科學知識還無法確定過去或將來土衛六表面冰融化成水的可能性。

摩雷特稱，天文學家所知道的是土衛六不存在自己的磁場。由於沒有磁場保護，所以當它有時運行在土星的磁氣層外時，便直接暴露在太陽風之下。這意味著土衛六的磁場作用力在不斷地變化，使得其表面更容易遭到宇宙射線破壞。不能穩定地阻止這種輻射，存在生命是不可能的。