火星遠古地下水形成的天然渠道

　　據美國太空網報道，目前，美國宇航局探測器在火星赤道附近發現數百處地表斷裂，推測可能是數十億年前火星地下水流淌形成的天然渠道。

　　地質學家將火星砂岩地帶的斷裂和地球上的「變形帶」進行了比較，變形帶是受地下基巖中地下水的作用下形成的。他們認為地下水似乎在火星上也發揮了同樣的作用。之前的研究曾顯示雨雪塑造星球表面的過程及其形成的重要影響，但是更多的專家認為地下水也具有同樣重要的作用。

　　美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫美國地質調查局地質學家、火星表面斷層研究組負責人克裡斯·奧庫博稱：「地下水往往沿著像這樣的斷裂流淌，瞭解掌握這些變形帶有助於我們分析這些分層礦床內的地下水流淌渠道。」

　　美國宇航局火星偵察軌道器(MRO)觀察數據顯示，水已經改變了斷裂處火星砂岩的顏色和紋理。對此，在本月發表的《美國地質學會通報》雜誌上奧庫博進行了詳細闡述。

　　美國宇航局噴氣推進實驗室火星偵察軌道器項目科學家蘇珊娜·斯姆瑞卡爾稱：「這項研究獲得的不僅是地表水侵蝕照片，最具實際意義的是發現廣為分佈的地下水所具有的重要作用。隨著時間的推移地下水流動對地殼溫度和化學變化產生了重要影響，反過來又對過去生命棲息環境造成了潛在影響。」

　　奧庫博和他的研究同事在美國猶他州的砂岩看到類似的斷裂，這種斷裂暴露出清晰的被水腐蝕的岩石層。

　　火星偵察軌道器在火星赤道偏北方向一個43英里直徑的彈坑內也發現相似的斷裂。為了紀念一位曾工作在加州南部天文台和亞利桑那州弗拉格斯塔夫天文台的已故天文學家查爾斯·高賓，這次在火星彈坑內發現的變形帶就以他的名字而命名。

　　奧庫博和同事們在研究報告中表示：「火星水源的地質歷史和與水相關的地質特徵，將是未來火星探索和研究的重點內容。」