鳳凰號濕化學實驗室首次測試火星土壤

據美聯社報道，美國科學家6月26日表示，鳳凰號火星著陸車首次檢測出火星北極土壤中含有鹽。這些土壤呈鹼性，類似於地球上的某些環境下的土壤。此發現讓科學家更加相信火星北極平原具備支持原始生命的條件。

美國波士頓的塔夫茨大學的任務科學家塞繆爾·庫拉維斯談到火星土壤時說："這不排除生命的存在。事實上，它似乎非常友好。這裡沒什麼毒性。"不過，鳳凰號至今沒有發現基本有機物。上周，鳳凰號在火星土壤下發現了冰的證據。科學家普遍認為液態水、穩定的能源和含碳有機物是構成生命的必備條件。最近的測試檢測到了火星的礦物質成分，但沒有發現含碳有機物。

這周初，鳳凰號機器臂將一鏟火星泥土送到了火星號攜帶的濕化學實驗室。像化學家一樣，鳳凰號將從地球帶來的茶杯大的一燒杯水和此土壤樣品混合併攪拌，此燒杯裡的傳感器能探測此土壤的PH值和營養物質。研究人員表示，初步結果表明此土壤PH值為8-9。PH值小於7意味著呈酸性，PH值大於7意味著呈鹼性。此外，鳳凰號還探測到此土壤中含有鎂、鈉、鉀和氯化物。

"除了沒有有機物之外，這是地球上非常典型的土壤類型，"庫拉維斯說。在地球上，蘆葦、青豆和蕪箐等植物就種植在這種類型的土壤中，喜化學物質的細菌將在這樣的土壤中繁殖壯大。

美國加州大學洛杉磯分校的行星科學家大衛·佩格表示現在斷定此土壤中發現的礦物質能否支持生命還為時過早。沒有參與此項任務的佩格表示此發現並不令人驚訝，因為火星天氣隨時間不斷變化，一些礦物質自然混入到了火星土壤中。"許多顯著問題是此土壤的成分到底有些什麼。"

為深入瞭解火星土壤的成分，任務科學家表示另一項實驗將火星土壤加熱到了高溫，嗅出了其蒸發的氣體中含有水汽。不過，此加熱實驗本來是要尋找有機物的，但沒有發現碳的可靠證據。科學家計畫再研究火星地表下更深層處提取的土壤樣品，看火星土壤到底有沒有包含有機物。