此電腦模擬圖顯示一顆中子星從伴星大氣中吸收氣體
雙星系統4U 1636-53的中子星每天爆發好幾次
據美國太空網報道，宇宙爆炸深不可測，但美國天文學家現在能預測中子星的巨大爆發。
中子星是巨大恆星經過長久的超新星爆炸後坍塌而成的殘體。天文學家發現，當此中子星和其伴星每3.8小時彼此圍繞對方運行一周時，具有強大引力的中子星能從其伴星的大氣中吸收氣體。這些氣體旋轉著駐進此中子星，慢慢在其表面上聚集起來，在中子星表面逐漸形成小點，直到發熱升溫到臨界溫度為止。突然，這些聚集的氣體發生強大的爆炸，火光迅速傳遍此整個伴星。
負責此項研究的荷蘭阿姆斯特丹大學的迪弋·阿塔米納羅說：「我們發現時針滴答聲越來越慢，當慢到極點時，隆隆一聲！此炸彈爆炸了。」這時出現了明亮的X射線火光。
此新研究是利用美國宇航局羅希X射線時變探測器(RXTE)衛星來完成的。科學家發現此中子星一天將近爆炸7至10次。而且，這類爆炸在100秒內釋放的能量勝過了我們太陽一周輻射的能量，相當於100顆氫彈同時爆炸。
據美國宇航局近日表示，科學家已經觀察到了來自大約80顆不同中子星上發生的數千次類似的爆炸。而且現在他們能預測這種爆炸的發生。其依據是，當氣體在此中子星表面堆積時，構成此氣體的原子彼此碰撞，形成更重的原子，此過程就是大家所知的熔合。這種熔合時常以穩定和幾近完美的方式重複，產生近常規的X射線信號，即所謂的「類週期振動（QPO）」，像時鐘一樣具有相當有規律的滴答聲。科學家認為此QPO時鐘大約每2分鐘滴答一聲，這就是阿塔米納羅小組的新發現。科學家還發現當此滴答聲慢到每125秒出現一次時，此中子星就會釋放出巨大爆發。
科學家觀察的這顆中子星位於編號為「4U 1636-53」的雙星系統中，距離我們大約2萬光年。此新發現能讓科學家利用新工具來研究這些迷人的天體－－中子星。
