電腦模擬圖顯示，Tres-4行星可以漂浮在水面上




使用凌日法發現新天體的原理

行星可以浮在水面上嗎？近日據英國媒體報道，歐美科學家通過觀測研究後，確認迄今宇宙中體積最大的一顆行星Tres-4是一顆可以浮在水面上的行星。

Tres-4的神秘面紗

2007年8月美國天文學家宣佈他們發現了一顆迄今為止宇宙中最大的行星Tres-4，這顆新發現的系外行星以3.55天的週期環繞母星(Gsco2620-00648）恆星，通過光譜分析得知，Tres-4主要由氫氣組成，體積比地球大二十倍，直徑是木星的1.7倍，表面溫度為攝氏1260度，是一顆距離地球1435光年的行星。

而且TrES-4與其母星(Gsco2620-00648恆星)的距離比太陽系內任何一顆行星與母星太陽的距離都要小得多。據報道這個行星是由「跨大西洋系外行星搜尋網」 ( Trans-Atlantic Exoplanet Survey ,TrES)的科學家在西班牙位於非洲西北海岸的加納利群島（Canary Islands）上觀測星座時發現的，他們在2006年春天時首次注意到它，就取名為TrES-4。

TrES-4可以漂浮在水面

從科學家電腦模擬圖顯示，TrES-4體積比太陽大，其溫度也比太陽高。據科學家根據天文望遠鏡中觀測得出結論，TrES-4的密度十分低，約每平方厘米0.2克，由於受自身引力作用影響，在運行時可能會產生如彗星一樣的尾巴。

這顆行星體積雖然是木星的1.7倍，但蘊含著豐富的氫氣和甲烷。由於密度比水還輕，科學家確信這個行星可以漂浮在水面上。但傳統觀念中行星浮於水只是一個理論問題，專家一直以為不可能有整個星球漂浮於水面的情況。但是，TrES-4可以做到，因為它是一個氣態行星。一位研究人員說，TrES-4的表面上可能沒有任何固體地表，TrES-4是一顆非常「神奇」的行星。

行星狩獵者－TrES宇宙搜尋計畫

Trans-Atlantic Exoplanet Survey ,簡稱TrES宇宙搜尋計畫，目前已經對木星、土星、火星附近進行了詳細的探索。對 36 平方度天域中約 12,000 顆星進行了觀測。

觀測者使用凌日法 (transit method)首先發現了TrES-1行星，然後利用凌日法和望遠鏡發現了TrES-4行星。凌日法的基本原理為行星從恆星正面通過時會造成恆星亮度的變化，通過這種亮度的變化來尋找行星。

雖然射電望遠鏡大部分都將目光集中在小區域內較暗、數量也較多的恆星系統中，但TrES宇宙搜尋計畫卻反其道而行，在大範圍天區內以較亮恆星為目標，用望遠鏡對亮度發生變化的可疑行星進行觀測，目前已經發現了很多疑似新行星。

Tres-4還不是最大的行星

科學家認為雖然Tres-4是目前發現的最大的行星，但是科學家相信它還不是唯一一個宇宙中最巨大的行星。最大行星的稱號應該是屬於TrES-4和XO-3B行星共同所有。

XO-3B行星比木星大13倍以上，它有一個很短的橢圓軌道上，而不是常規的圓軌道。同樣XO-3b行星也是通過凌日法被發現的。它是一顆「凌日行星」(transiting planet)，即每次繞軌道運行時，它都會從其恆星前方經過。科學家認為TrES-4和XO-3B行星對於研究系外行星和地外生命具有重要的左右。

科學家希望行星狩獵者－TrES宇宙搜尋計畫能夠找到更多的這樣奇異的星球，對於研究宇宙的多樣化和生命產生具有積極作用。特別是通過普通望遠鏡的觀察，也再次證明天文新發現不是很難，也不是需要很高的硬體，普通人都可以通過簡單的工具發現新的天體。

當然，歐美科學家表示，現在對這顆可以漂浮在水面上的行星TrES-4做結論為時過早，還需要對這個行星進行全方位的觀測和研究。