衛星已無法接收地面指令，美方尚無法確定它的墜落區域。（模擬圖）

1979年，78噸重的美國「Sky-lab」空間站在失去地面信號控制的情況下撞擊地球。

美國總統國家安全事務副顧問傑弗裡14日在五角大樓宣佈，布希總統已經批准美軍發射艦對空飛彈摧毀一顆失控的美國間諜衛星。白宮表示，由於這顆衛星上攜帶有可能對人類健康造成致命威脅的有毒燃料，因此必須在其進入大氣層前予以摧毀。

儘管有關方面尚未透露本次「飛彈打衛星」工作的具體時間，但這顆失控衛星的預計「撞地」時間卻早已為公眾知曉：今年三月第一周內。因此，預計美軍將很快發射飛彈消滅這個可能給各方造成麻煩的「太空遊子」，從而避免讓這顆早已失控的衛星「完整地進入大氣層」。

這將是美軍歷史上首次使用飛彈對太空中的衛星發動攻擊，有關方面拒絕預測本次行動的「成功率」。據悉，美軍將使用巡洋艦裝備的「標準-3」型飛彈發動襲擊，具體的攻擊時間就是在衛星重新進入大氣層之前。美方表示，一旦首輪攻擊行動失敗，「標準」飛彈可能要「第二次升空」。

據透露，美軍飛彈將主要瞄準這顆失控衛星配備的助推火箭燃料箱發動攻擊。同時，工程技術人員必須對這種專門用來攔截彈道飛彈的武器進行必要改造，以滿足「擊中衛星」的需要。有消息說，美軍發射的「標準-3」飛彈可能因射程不足，而無法「夠」到軌道上的衛星。

不過，由於「標準-3」飛彈的性能屬於絕密資料，因此外界無法推斷其具體射程。儘管如此，美軍依然希望選擇一個合適機會發射飛彈，以便讓更多的衛星殘骸墜入大氣層燒燬，從而減少本次行動產生的太空垃圾數量。

資料顯示，這顆大型偵察衛星於2006年12月發射升空後，很快就與地面控制人員失去了聯繫，最終成為一顆既無法工作也不能被控制的「太空流浪漢」。由於衛星上的電腦系統在升空後不久便「永久死機」，結果讓星上裝備的高精度圖像傳感器成為了一堆廢物。

有關方面事前曾樂觀地預計，這顆「美國193」號衛星墜落地面時所產生的殘骸，將只有2003年美「哥倫比亞」號航天飛機爆炸解體後的殘骸的十分之一左右，並且遍佈在數百平方公里內，不大會造成「砸傷人」的結果。白宮也一度決定對這個衛星的最終命運來個「聽之任之」。

分析人士指出，鑒於這顆衛星上安裝的設備過於先進和敏感，因此其一旦墜落到美國「競爭對手」的領土上，可能會對美國的國家安全構成威脅。再加上「美國193」號可能帶著對人類有害的燃料墜落在北美大陸，美軍決定將其徹底摧毀，並乘機演練一下「打衛星技術」。

「飛彈打衛星」將造成太空垃圾數量激增

使用飛彈擊毀失控衛星產生的最嚴重後果將是為地球軌道上中增加數不勝數的太空垃圾，甚至威脅到其他正常運行衛星的安全。因此，美軍將選擇一個合適的時間來發動飛彈襲擊，以確保衛星爆炸後產生的殘骸不會對其他仍然在軌道上正常運轉的飛行器造成危險。

以往，美國「退休」的間諜衛星都在地面操作人員的控制下，墜入茫茫大洋深處，這樣既不會洩露衛星上的秘密也不會對人類生活區構成威脅。有關方面介紹說，加入讓這顆失控衛星自由墜入大氣層，那麼受複雜氣流影響，美軍飛彈將無法對其進行有效攔截。

美國北方司令部司令利內特將軍上月在接受記者採訪時曾表示，由於這顆代號為「美國193」的失控間諜衛星體形較大，因此即便在它穿越大氣層後，還會有不少沒有完全燒燬的的大塊殘骸墜落到地球表面，其中含有的大量衛星燃料，將對人類生命安全造成威脅。

其實，每年都有很多衛星因達到設計壽命而墜入大氣層燒燬，並沒有給地面造成多少威脅。所以，人類不必為這個「天外遊子」的歸來而過度擔心。在1979年，有座78噸重的美國空間站同樣因失去控制而墜入大氣層，最終濺落在廣袤的印度洋上。

此外，美國還曾「預測」過另外一顆失控衛星的落地地點，結果發現墜落地點和預期範圍存在著數千公里的巨大偏差。因此，本次「飛彈打衛星」事件，與其說是美國「負責任」的表現，不如說是五角大樓為測試自己的反衛星武器，找到了一個難得的練兵機會。