這幅圖顯示了仙後座星群中的一個雙極行星狀星雲——PN Hb 12，更流行的叫法是哈勃12。這個星雲的形狀引人注目，讓人聯想到一隻蝴蝶或一個沙漏，它的形成是由於一個類似太陽的恆星在接近其壽命結束時將它的外層大氣拋至周圍空間。

　　9月9日報道，英國科學家研究在銀河系中發現一種神秘而令人驚訝的現象：雙極行星狀星雲以奇特的方式在太空中整齊地成行排列。

　　對於像太陽這樣的恆星來說，在其壽命的最後階段，它們會將它們的外層向周圍空間拋出，形成許多形狀各異、美麗驚人的行星狀星雲。其中，有一類獨特的星雲——雙極行星狀星雲，形狀類似沙漏或蝴蝶，像幽靈般地圍繞在恆星周圍。

　　天文學家用美國宇航局( NASA)/歐洲航天局(ESA)的哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文台( ESO)的新技術望遠鏡(NTT)在銀河系的中央探索到超過100個行星狀星雲。所有這些星雲形成於不同的地方，有著不同的特點。無論是行星狀星雲還是它們的母體恆星，都不會與其他行星狀星雲互相作用。

　　然而，英國曼徹斯特大學的天文學家的一項新研究表明，許多行星狀星雲具有一些驚人的相似之處：以同樣的方式在太空中整齊成行。考慮到它們的歷史和特性各不相同，這種現象是神秘而令人驚訝的。

　　「如果這是真的，它真是一個令人驚訝的、重要的發現。」曼徹斯特大學的布賴恩·裡斯(Bryan Rees)解釋說。「

　　天文學家觀察了銀河系的銀核(銀河中央略為凸起的部分)中的130個行星狀星雲。他們確定了三種不同類型的行星狀星雲，並仔細研究了它們的特點和外觀。

　　「雖然其中兩類完全是隨機地排列在太空中，和預期的情況一樣，但我們發現，它們中的第三類——雙極星雲——在太空中成行排列，顯示出一種令人驚訝的獨特趨勢。」曼徹斯特大學天文學家阿爾伯特·澤吉爾斯達(Albert Zijlstra)說。

　　行星狀星雲的形狀被認為是由其母體恆星系統的旋轉作用塑造而成的。它們的形狀取決於這種恆星系統的屬性，例如該系統是否是二態的，是否具有若干行星，這些因素都可能影響星雲的形狀。雙極星雲的形狀屬於最極端之列，這被認為是垂直於其軌道的星系向外噴射物質而造成的。

　　「這些雙極星雲呈現出整齊排列的特性，這暗示了銀河系銀核中的星系存在某種奇異的現象。」裡斯解釋。「它們呈現出這種整齊的隊列，形成這些星雲的恆星系統必須在垂直於作為其母體的星系星雲的軌道上旋轉，這是很奇怪的。」

　　雖然是恆星了產生並塑造了這些行星狀星雲，但這個新的發現暗示了另一種更加神秘的因素。和這些複雜的恆星特性一同起作用的是銀河系的特性，銀河系整個銀核都圍繞著銀心旋轉。通過磁場作用，銀核對整個銀河系的影響可能超過以前的估計。天文學家認為，行星狀星雲的成隊排列可能是由銀核形成時的強磁場造成的。

　　「研究這些星雲，我們可以學到很多東西。」澤吉爾斯達總結說。「如果它們真的以這種意想不到的方式排列，我們對單個恆星和整個銀河系的歷史的看法都將改變。」