一粒種子埋入土中後，它的根會向下生長，以便尋找水源和營養物質。但是如果沒有「下面」的供根生長，又會出現什麼情況呢？科學家把種子帶上國際空間站，非常吃驚地看到在沒有重力引導植物的根向下生長時的情況。 
  
 

 
科學家用擬南芥進行試驗，對植物生物學家而言，這是一種定位植物。受控組是在甘迺迪航天中心(A)發芽、生長的，而對比組是在國際空間站(B)上。在為期15天內，研究人員每隔6小時給它們拍攝一次照片，並進行對比。他們的研究結果就連他們也感到非常吃驚：置身太空的植物表現出與地球上一樣的生長模式。研究人員希望看到兩種根生長的特殊模式：波浪形生長和斜移模式。波浪模式是指根尖來來回回生長，很像波浪。當植物的根傾斜，而不是垂直向下生長時，就會發生斜移。科學家並不清楚植物根為什麼會發生這種情況，但是他們認為，重力顯然是導致兩種模式形成的驅動力。   
  
 
這項試驗顛覆了被廣泛接受的以重力為基礎的理論。儘管軌道裡的植物比地球上的受控組生長更加緩慢，但是兩組都呈現出斜移模式。國際空間站上的植物也呈現出波浪模式，只是並不明顯。這些研究成果發表在上周的《英國醫學委員會植物生物學》雜誌上。它證實重力並不是決定植物的生長模式的關鍵因素。事實上，這些模式的出現似乎並不需要重力的參與。現在科學家正在著眼於其他影響力，例如水分、營養和躲避光，以便解釋根這種出人意料的生長方式。