科學家們在1000光年遠處發現一個排布方式和太陽系相當類似的系外行星系統
 

此次發現的系外行星系統示意圖，其排布方式和太陽系之間存在很多相似之處

　　科學家們近日在距離地球1000光年的遠處發現一個和我們太陽系非常相似的行星系統。這一系統中的行星的排布方式和我們太陽系非常相似，其公轉軌道平面和它們的中央母恆星赤道面相一致。

　　羅伯托·桑切斯-奧加達(Roberto Sanchis-Ojeda)和同事分析了恆星「凱卜勒-30」的凌星資料，注意到它周圍的行星系統和太陽系之間存在的相似性。凱卜勒-30本身是一顆類太陽恆星。

　　在我們太陽系中，行星的公轉軌道面和太陽赤道面幾乎位於同一平面上，這說明它們兩者起源於同一團旋轉的原始星雲。不過在這個行星系中只有3顆成員行星，而在我們太陽系中則有8顆大行星，然而這確實是第一次我們找到一個在排布方式上和太陽系相一致的行星系。有關這一發現的論文已經發表在了《自然》雜誌上，這項研究將有望揭示出構建行星系統背後的機制。

　　很多系外行星並沒有顯示出這種排布方式，它們一般都是以單獨的「熱木星」的形式出現。所謂的「熱木星」也就是在離恆星非常近的距離上運行的巨行星。這些巨行星的軌道較為複雜，有些甚至具有相反的軌道。凱卜勒空間望遠鏡捕獲的大量系外行星樣本分析顯示，高傾角軌道主要集中在一些類似熱木星這樣的巨行星上。它們的軌道正經歷嚴重的動盪過程。

　　桑切斯-奧加達來自美國麻省理工學院，他表示：「太陽的赤道面和行星公轉的軌道面幾乎是相重合的，這可能是由於它們兩者本身便是從同一團原始氣體雲中凝結而成的緣故。」他說：「現在，我們借助系外行星對類太陽恆星凱卜勒-30上黑子的凌星觀測，發現有3顆行星的公轉軌道與中央恆星的赤道面相一致。除此之外，這3顆行星各自之前的軌道傾角差異也僅有幾度。這種情況和我們太陽系中的情況非常相像，而和那些一般孤立存在的熱木星的情況不同。」

　　德雷克·戴明教授(Drake Deming)來自美國馬裡蘭大學，他為《自然》雜誌審閱了這篇論文，並評價它是「令人驚歎的」。他說：「研究者推斷出了所有3顆在同一平面上圍繞恆星運行的行星，其相互間的傾角非常小，這立即讓人想到太陽系行星的相互排布方式。」

　　凱卜勒空間望遠鏡升空之後獲取的首個也是最重要成果之一便是發現一部分恆星擁有多顆發生凌星的行星，目前已知有6顆這樣的恆星。凱卜勒-30行星系統中的成員行星磁場活躍，有黑子表現，所謂黑子就是恆星表面由於強烈的磁場活動造成的某些區域比另外一些區域更「黑」，更「冷」的現象。

　　戴明教授說：「和太陽系一樣，凱卜勒-30的行星系統很顯然是源自於同一團旋轉的原始氣體雲。」他說：「有些行星系統公轉軌道面會和恆星赤道面相一致而另外一些行星系統則不是這樣。這一事實說明在有關行星形成以及軌道演化方面我們仍然有很多東西要學習。通過觀察系外行星遮掩黑子的方法進行確認可能是一種幸運。但是系外行星的發現歷史已經證明了，今天的偶然運氣將會成為明天的標準技術。」

　　目前，美國宇航局正在策劃一項名為系外行星凌星觀測衛星(TESS)的項目，其目的是掃瞄整個夜空，搜尋圍繞近距離恆星發生凌星現象的系外行星。戴明教授表示：「今天和黑子連成一線的系外行星將帶領我們一窺系外行星科學的明天。」