英國和美國天文學家當天宣佈，他們找到了宇宙進化史上大爆炸後和恆星誕生間「缺失的一環」。

    從137億年前宇宙大爆炸到第一顆恆星出現，中間大約5億年，這段時間被稱為宇宙歷史上的「黑暗時期」。現在的望遠鏡無法探測到這段時期，因為，那時填充整個宇宙的氣體雲並不是透明的，所以，到目前為止，科學家對這段時期一無所知。科學家認為，宇宙發展到一定時期，宇宙中便充滿了均勻的中性原子氣體雲，大體積氣體雲由於自身引力而不穩定造成塌縮。這樣恆星便進入形成階段。

    英國劍橋大學和美國加州理工學院的科學家使用全球最大的望遠鏡，成功地找到了一顆恆星發出的氣體雲，並捕捉到了一個巨型黑洞散發出來的光線。同時，他們也發現了第一批恆星遺留下來的殘骸以及一顆正在爆炸的恆星爆炸餘波的蹤跡。劍橋大學天文學研究所教授馬克思·派提尼認為，這些氣體雲的發現有助於揭示宇宙的起源；有助於科學家揭開覆蓋在「黑暗時期」上的「面紗」。

    派提尼說，巨型黑洞所發出的這束光線猶如一個背景，任何「經過」這束光線的氣體雲都可以被科學家測量出來，科學家們能借此瞭解宇宙的「黑暗時代」。

    派提尼表示：「科學家在這團氣體雲中發現了少量元素，這些元素在該氣體雲中所佔的比例與其現在在正常恆星中所佔的比例迥然不同。最重要的是，這種氣體雲中，碳和鐵的比例是太陽中碳和鐵的比例的35倍多。這種組成結構使我們能夠斷定，發出這種氣體雲的恆星的質量是太陽質量的25倍，而且這顆恆星最初僅僅由氫氣和氦氣組成。」

    科學家相信，宇宙最初也是由氫氣和氦氣組成，後來經過不斷的發展演變，宇宙中才包含了更重的元素，比如氧、碳和鐵等。或許，研究這些早期的恆星可以解決這個問題。

（責任編輯：單曉冰）