天文學家通過哈勃太空望遠鏡最新觀測14顆外海王星天體(TNOs)

 

    據美國太空網報道，近日，天文學家通過哈勃太空望遠鏡最新觀測14顆外海王星天體(TNOs)，這些新發現天體直徑為40-100公里。

    外海王星天體通常是冰岩石天體，它們位於海王星軌道外側。海王星是太陽系中最遠的氣體巨行星。它的赤道直徑是 49500公里。如果海王星是中空的，它能夠容納將近 60個地球。海王星上的一年相當於地球上的 165年。

    多數外海王星天體都是昏暗，且難以探測到。為了發現這些新天體，研究人員仔細篩選了哈勃望遠鏡拍攝照片，他們通過延時曝光，從而發現這些岩石天體穿越太空時留下的光線和圖像。經過最初的實驗，這種方法成功地發現上百顆外海王星天體。

    美國北亞利桑那州大學天文學家愷撒-富恩特斯(Cesar Fuentes)是該項研究負責人，他說：「外海王星天體之所以引起天文學家興趣，是因為它們是太陽系形成時殘留下來的物質。」

    這些新發現天體非常類似於遠離地球軌道的小行星，小行星通常環繞運行在太陽系內部，在木星軌道外側。通過測量外海王星天體在太空中的移動狀況，天文學家能夠計算出每顆天體的軌道和與太陽的距離，通過結合這些天體的距離、亮度和反射率，可評估出每顆天體的體積大小。

    最初的外海王星天體搜尋僅對三分之一太空區域進行勘測，富恩特斯稱，未來將發現更多的外海王星天體。我們現已具備探測和描述外海王星天體特性的能力。目前，這項研究將發表在即將出版的《天體物理學雜誌》上。