這片極具魅力的星雲距太陽有2.2萬光年，並以驚人的速度孕育新恆星
 

 
銀河系NGC 3603 中人類所知的最大恆星A1位於另外兩個巨大的佛耳夫 - 拉葉星旁，編號分別為B和C。

　　據英國《每日郵報》報道，歐洲南方天文台甚大望遠鏡捕捉到銀河系NGC 3603星雲圖片。圖片顯示，這片區域絢爛多彩。銀河系已知最大恆星便位於這片區域中。

　　NGC 3603星雲距離我們的太陽有2.2萬光年，位於銀河系的"船底座"螺旋臂中，是銀河系中距離太陽最近的星雲。來自年輕以及大恆星的耀眼光芒從氣體與雲霧的簾幕中穿透而出，恆星強烈的光和風造就了星雲的外觀。在這一區域正在孕育著新恆星，堪稱宇宙工廠。據科學家們計算，NGC 3603星雲中包含的氣體質量超過了太陽的40萬倍。到目前為止，在該星雲中仍不斷地有恆星在形成之中。現在，天文學家們已觀測到了大約50個氣體和塵埃的聚集體，而它們最終將會在引力的作用下形成新的恆星。星雲中所有的恆星幾乎有相同的年齡，即100萬年，但這與我們有50億年壽命的太陽和太陽系相比，只是一眨眼的時間。

　　在NGC 3603星雲內部，恆星呈現出不同成長階段和體積，便於科學家分析這些恆星生命週期的不同歷程。當一些恆星剛剛開始其生命的旅程時，另外一些恆星卻已經走到了窮途末路，這種獨特的現象主要是由恆星的質量導致的：質量大的恆星通常會非常明亮和熾熱，會比那些質量較輕，光線較暗，溫度較冷的恆星有更快的燃燒速度。NGC 3630星雲中心的大部分恆星與太陽有相同的質量，但是最引人注目的是那些已經年近晚年的巨大恆星。這些恆星預計會在光芒四射的大爆炸中壽終正寢，屆時便成為超新星。

　　NGC 3630星雲中存在銀河系中最大的恆星，其周圍大量灰塵和氣體是孕育這些恆星的搖籃。科學家研究發現NGC 3630星雲中存在一顆質量為太陽116倍的大恆星，是巨大的雙星系統"A1"中較大的一顆恆星，另一顆恆星相對較小，但質量也有太陽的89倍。而先前發現的最重恆星則大約只有83倍太陽質量。 「A1」雙星系統由兩個藍色的恆星組成，互相圍繞對方旋轉，以3.77天為一個週期。

　　這一NGC 3630星雲廣域視圖是由歐洲南方天文台拍攝並發佈的，歐南台的天文觀測和科研活動得到英國、法國、德國、義大利和西班牙等14個國家的參與支持。