日本月球探測器「SELENE」最新探測到月球大氣層的「氣味」

    據美國探索頻道報道，日前，日本月球探測器「SELENE」最新觀測結果揭示了月球大氣層的「氣味」，這項研究有助於未來人類在月球表面的勘測活動。

    在特殊狀況下，月球探測器「SELENE」探測到了月球大氣層的構成成份，並確定其成份多數是由於太陽光猛烈烘烤月球表面形成的。當月球運行途經穿過地球磁場尾流區域時，研究人員在缺少熾熱磁性太陽風的狀況下，可觀測到短暫、不斷變化的月球大氣層。

    他們發現由於強烈的紫外光線猛烈轟擊月球表面的原子或離子，它們是構成稀薄月球大氣層的主要物質。美國宇航局月球科學家梅尼洛斯·薩蘭托斯解釋稱，這項發現具有重要性是多方面的，其中一項重要意義在於它能幫助解釋月球表面礦物質的構成類型。

    薩蘭托斯說：「月球大氣層的成份或多或少地告訴我們月球表面礦物學特徵。」目前研究人員探測到月球大氣層中的離子狀況，可以進一步分析它們隨著時間的變遷如何變化，並直接證實當太陽紫外線輻射轟動時會導致多少表面原子釋放到大氣層中。這對於未來人類在月球建造居住基地提供了寶貴的信息。他還指出，如果人們計畫在月球表面建造人類基地，必須先清楚月球表面的輻射環境。

    在這項研究中，他們發現當月球途經地球磁場的尾流區域時，月球表面將在4天內免遭太陽風的侵襲，卻無法抵禦太陽光線的輻射。因此，如果帶有熾熱粒子的太陽風是製造月球大氣層的「主謀」，那麼應當在大氣層離子中發現清晰可見的微粒。但目前日本研究小組並未探測到清晰的微粒。

    該項研究的日本研究小組負責人Takaaki Tanaka說：「我們發現月球大氣層中離子不穩定性是由於太陽光子主要導致的。換句話講，強大的太陽紫外線光子是月球大氣層的『主要製造者』。」目前，這項研究報告發表在近期出版的《地球物理學研究學報》上。

    為了更好地理解月球特徵，「SELENE」月球探測器為解釋水星大氣層提供了寶貴信息。2011年初，美國宇航局「信使號」太空梭將進入水星軌道，目前關於月球大氣層的認識將是理解水星大氣層的最好「教科書」。

    Takaaki Tanaka稱，我們需要更好地理解月球大氣層的構成，當前的研究並未揭示大氣層中構成成份可持續保持多長時間。近年來，許多國家都致力於月球研究項目，進一步探測月球大氣層的構成狀況。