鳳凰號披霜

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的「鳳凰」號火星登陸器成功完成任務後，在1年前停止傳輸信息。通過從軌道拍攝的最新圖片可以看到，孤零零呆在寒冷火星荒原上的那個早已廢棄的登陸器，表面覆蓋了一層霜。

　　這些新圖片是在幾周前拍到，於11月4日公開。圖片顯示，「鳳凰」號上面覆蓋著一層由二氧化碳(即我們所說的乾冰)構成的霜。在這張冬季荒涼的火星圖上，「鳳凰」號幾乎無法辨認出來。

　　7月30日和8月22日，當太陽從冬季的火星北極平原的地平線上窺視大地時，美國宇航局火星偵察軌道器(Mars Reconnaissance Orbiter)上的「高清科學實驗成像」(HiRISE)照相機拍下了這些圖片。火星北半球的春季從10月26日開始。

　　亞利桑那大學月球與行星實驗室(LPL)的「高清科學實驗成像」科研組成員英格裡德·斯佩塔爾說：「雖然光線很暗，但是我們決定給『鳳凰』號所在的地點拍些圖片。」「高清科學實驗成像」科研組用他們的照相機瞄準這個火星登陸器所在的地點，拍攝了新圖片，並將拍到的圖片跟2008年6月「高清科學實驗成像」照相機拍到的未被霜覆蓋的「鳳凰」號圖片進行了對比。通過這種方式，他們可以認出被霜覆蓋的這個火星登陸器。不過由於這個季節光線很弱，再加上大氣霧靄影響，這個地點經常模糊一片，因此他們很難看清楚。

　　兩張圖片中的地面都被二氧化碳形成的霜覆蓋著。冬季向早春過渡的時候，經常會形成大量二氧化碳霜，因此8月22日拍到的圖片中的霜更厚一些。圖片裡看到的亮處並不能說明霜的數量，因為為了產生最佳對比效果，這兩張圖片都被處理過。在被霜覆蓋的圖片中，即使更暗一些的地方，也比2008年拍攝的沒霜的圖片中「鳳凰」號周圍火星土壤的亮度更亮。

　　科學家表示，影響相對亮度的其他因素包括：單個二氧化碳冰粒子的大小、與冰混合在一起的塵埃量、照在冰晶表面的陽光數量和不同的光線角度及坡度。研究這些變化將有助於我們瞭解季節性霜的自然特徵和火星這個區域的冬季天氣類型。在2010年的第一季度，美國宇航局噴氣推進實驗室的科研組將會進行監聽，看一看「鳳凰」號是否仍能跟地球取得聯繫。當然，他們的期望值並不高，因為「鳳凰」號上的霜期延長，使這種情況發生的可能性微乎其微。