1913年10月6日，民國第一任大總統。他在北京故宮太和殿正式就職伊始，就下令解散中國國民黨，收繳國會中的國民黨議員證書，導致國會因人數不足而無法開會；緊接著便以「人民濫用民主自由、人民政治認識尚在幼稚時代」為由，廢止了中華民國臨時約法；改原定的內閣制為總統制，把總統任期改為10年，而且明確總統任屆沒有任何限制。兩年之後的1915年12月，袁世凱竟然改元洪憲，把總統府改稱為新華宮，以此實現袁世凱個人的皇帝之夢。

袁世凱改元當上洪憲皇帝後，雖說已剛剛進入民國時代，但他還是要象封建時代那些帝王們一樣，決意先要把他的「三宮六院」、后妃成群的後宮生活安排好，似乎也只有這樣才能把這位洪憲皇帝的「癮」過足。

早年的袁世凱，在對待女色的問題上還是比較講究一些操守的。明媒正娶的妻子于氏，長相端莊，知書達理，為人謹慎，與袁世凱相處倒也和諧美滿。然而，隨著官位的不斷陞遷，特別是成為地位尊崇、權勢顯赫的大清朝廷高層命官之後，袁世凱對於女色的貪婪也就越來越異常強烈了。

袁世凱的原配夫人于氏人老珠黃，早已無性福和諧而言了，而袁世凱本人隨著權位的高昇則越老越輕狂，對於女色的需求則越發變得難以滿足了。這大概就是因為「權力是最有效的春藥」的緣故吧！於是，袁世凱甩開膀子在女色問題上越發肆行無忌了。據說，他把一個又一個他看上眼的漂亮女人都弄到了自己的床上，並挑出一些好的直接納為妾，把不準備留下的花些錢財徹底打發掉。

經過這麼一折騰，袁世凱在沒當上洪憲皇帝之前就已經妻妾成群了。在他的眾多妻妾中，除了正妻于氏為人謹慎、賢慧明理之外，其他的姬妾雖然個個貌美色佳但論層次和素質則普遍較低。比如：二姨太黃氏，與袁世凱同鄉，是開豆腐坊的黃家女兒；四姨太柳三兒，原是天津韓家班的名妓；五姨太紅紅，出身妓院；七姨太范氏，是袁世凱奶媽的女兒；八姨太葉氏，因家道敗落後被賣到地主家，後轉增給袁世凱為妾；九姨太貴兒，原是別人家的婢女；十二姨太汪氏，和袁世凱同鄉，是一個船夫的女兒；十三姨太周氏，杭州西湖上的一位名妓；十五姨太翠媛，是六姨太洪氏的親侄女，竟是他的晚輩。其中還有三人屬於妓女從良。由此看來，袁世凱在「置辦」姬妾的問題上，很有一些「飢不擇食」的意味。

袁世凱的一妻十五妾，對於中國封建帝王級別的統治者來說也許並不算多；但對於剛剛就任的中華民國大總統，無疑是最耀眼的，也由此招來了一些社會輿論的批評指責。對此，袁世凱並不是很在意，因為他很在意的是，他身為民國大總統一定要比歷代大清皇帝還要「性」福幾許，除了傳統的身體滋補秘方之外，他還享受到了西方傳過來的那些秘技，等等，這些都讓袁世凱自我感覺十分得意。

袁世凱不顧各方反對登基當上洪憲皇帝後，自我感覺在擁有後宮佳麗方面又大大遜色於大清的歷代皇帝，於是不顧當時政局和自己年老體弱，加緊冊封並擴充後宮的姬妾隊伍，變本加厲地獵取女色。袁世凱冊封了眾妻妾為皇后、妃、嬪，並著手恢復封建王朝的「三宮六院」制度，同時他還從各姨太太的房內精挑細選了四名使女，預定為後宮 「女官」；他還專門制定了宮中女人輪流值宿制度，規定每個女人輪值一周，輪到誰時就由誰把生活用具搬到袁世凱的臥房裡………….

在眾多姬妾當中，袁世凱最為喜歡的就是那位被他稱為「洪姨太」的六姨太了。這位洪氏是她哥哥洪述祖--曾奉命刺殺宋教仁的劊子手，也是洪述祖向袁世凱實施「性賄賂」的一個工具，她生的「粉裝玉雕」，活脫脫一個「美人胚子」，加上能說會道，聰明伶俐，深得袁世凱的喜愛。

據說，袁世凱對這位洪姨太寵愛有加，不僅讓她負責管理自己的「小金庫」，而且還對她言聽計從，百依百順，不知不覺步上了商紂王與蘇妲己的後塵。袁世凱之所以敢冒天下之大不韙復辟稱帝，在很大程度上就是受到了這位一心想當皇貴妃的洪姨太「枕邊風」的鼓動。

改元洪憲和後宮擴充，加之遭到舉國上下的反對抗議，已經把袁世凱弄得精虧神傷孱弱無比。為此，袁世凱每天都要大量服用人參、鹿茸、海狗腎等補藥，甚至把人參、鹿茸當飯吃。他還僱傭了兩個奶媽，每天喝兩個奶媽所擠出的人奶滋養身體。

然而，更糟糕的是，袁世凱因為平時過量的獵取美色，造成腎功能衰竭，繼而產生了「尿毒病症」。與此同時，因為袁世凱顛覆共和、強姦民意而引發的國民責罵和各路軍閥征討，已經席捲了大半個中國，使袁世凱的威信一落千丈。

1916年6月6日，僅僅當了83天洪憲皇帝的袁世凱，在舉國上下的唾罵聲中，絕望地死去了，時年僅57歲。那些曾經往日裡與他「無限枕席風光」的姬妾們，陣陣哀嚎之後，也就恢復了本來的音容笑貌。僅有在袁世凱眾姬妾中資格最老，而且性情渾厚的高麗籍大姨太金氏，吞金自盡，甘心殉節，與袁世凱一起下葬。這或許算是對袁世凱在天之靈的一種安慰了。