美國社會心理學家進行一系列研究和實驗後發現，微笑不僅是臉部肌肉動作，更是內在情緒的表露和兩個心靈親密融合的最直觀表現。

    充滿謎題

    現在法國布萊斯帕斯卡爾大學任教的美國社會心理學家葆拉·尼登塔爾多年從事面部表情研究，發現微笑這個常見面部表情的科學解釋少得可憐。

    微笑的表現形式就是臉頰上顴肌主要肌肉群收縮，牽動嘴角。「微笑不是浮於表面的東西，」美國《紐約時報》24日援引尼登塔爾的話報道，「與笑臉貓不同，它附著於一個身體。」

    微笑有多種形式，有時嘴角咧開，露出牙齒；有時雙唇抿住；有時眼睛瞇起；有時下巴略抬。尼登塔爾說，這只是給微笑分類的第一步，不能解釋微笑之謎。

    一些研究人員希望更進一步，瞭解產生微笑的心理狀況。他們發現，微笑往往源於快樂，人感覺越快樂，顴肌主要肌肉群收縮越強烈。不過，這並非鐵律，有時當人感覺悲傷或厭惡時，相同肌肉群也會收縮。

    除愉悅外，人有時因尷尬而微笑，這時多半耷拉著下巴；因問候而微笑，這時往往眉毛上揚；為彰顯實力而微笑，這時通常抬起下巴以示蔑視對方。 

    亦重解讀

    尼登塔爾帶領同事查閱大量相關研究，從大腦掃瞄一直到文化觀察，希望建立一個有關微笑的科學模型，弄清微笑的起源以及人如何感知微笑。

    她說，作出面部表情是微笑的一部分，他人如何解讀這一表情同樣具有重要意義。大腦通過三種途徑區分微笑和其他表情，第一，對比一個人的臉部與標準微笑，判斷對方是否微笑；第二，通過對方所處環境判斷面部表情；第三也是最重要的一點，通過模仿識別微笑。

    尼登塔爾和同事在最新一期《行為與大腦科學》雜誌發表論文說，一些研究結果顯示，模仿激活的大腦區域大部分與微笑時大腦活躍區域相同。研究人員據此希望用模仿來區分真情抑或假意微笑。

    研究人員向一組學生展示微笑人群圖片，其中一些人真心微笑，一些人則是皮笑肉不笑。學生們輕鬆辨認兩者區別。

    隨後，研究人員要求學生在嘴唇間放置一支鉛筆，這一動作牽涉到的肌肉與微笑相關。學生們無法模仿看到的臉龐，區分真假微笑時困難得多。

    眼神交流

    研究人員還發現，眼神交流對微笑具有重要意義。尼登塔爾和同事讓學生們觀察一系列人像畫作，一些作品人物將目光投向遠方，一些與學生四目相對。研究人員要求學生評估畫作的感染力，之後用木條遮住畫作中人物雙眼，讓學生再次評估。

    結果，學生們認為人物眼睛未被遮住時作品感染力更強。雖然畫作中每個人物都在微笑，但與學生四目相對的人像作品感染力明顯更勝一籌。

    尼登塔爾說，她和一些心理學家如今才得以初窺微笑的奧秘，而藝術家們早在幾個世紀前就已知曉。也許有一天能夠解釋蒙娜麗莎的微笑為何如此迷人，「我要說，它如此成功是因為你可以與她進行眼神交流」。