A-A+
[圖文]土星圓環出現神秘怪象
卡西尼圖像顯示土星圓環不均衡
土星環流
據國外媒體8月23日報道,天文學家發現,土星周圍一個清晰可見的熱粒子圓環出現了神秘扭曲和旋轉,科學家不能加以解釋。類似的環流現象出現在地球周圍,不過它是一個很穩定的圓環,但新的卡西尼飛船圖片表明,土星的圓環是一個不均衡的環,有強大噴射。
約翰斯-霍普金斯大學的天體物理學家米切爾說:「土星環流不均衡,這太奇怪了。我們認為是太陽風在壓扁此環流朝太陽的這一邊。」
行星磁場能截留熱粒子,形成巨大的磁場雲,再形成環流,這是肉眼可見的。地球的環流由氫組成,在太陽耀斑爆發時出現。土星的環流絕大部分由氧組成,總是存在。土衛二恩克拉多斯是造成此帶電圓環的原因,因為它始終如一地向外噴射水蒸氣,用氫離子和氧離子養育著這一環流。
由於氧比氫重很多,米切爾說,土星環流可以扭曲土星的磁場,導致出現古怪模樣。「較重的氧就像繩子拴著的石頭,拉伸著土星的磁場,」米切爾說。但令科學家更加困惑的是,這是土星環上一團團的帶電粒子塊,它們與土星同步旋轉,大約是每10小時47分鐘就旋轉一周。
卡西尼的圖像表明,這些明亮的團塊在距離土星表面485,000-1,000,000公里的軌道上旋轉,但天文學家還沒有發現它是由什麼製成的,為何轉動如此之快。
「土星是一個快速的大型旋轉體。這些團塊似乎鬆散式地鉤住土星,圍著它旋轉,」米切爾說,「這可能與土星環流有關,但我們現在不知道。這正在是我們現在要努力弄明白的地方。」
這些圖像在8月23日德國波茨坦舉行的歐洲行星科學大會上公佈的。