在湖南湘中地區,流傳一種獨特的悼喪習俗。自古以來,人終之際,為悼念人生在世,勞碌奔波,建功立業,道德風範,歷以《夜歌》陪靈。之所以稱「夜歌」，是因為這種喪歌都是夜晚進行。這種以歌代哭的「夜歌」是湘中地區治喪活動一道必不可少的程序。有俗語「三天的道場，不如一晚夜歌」。

　　人死後都要在家中停靈數日，喪歌一般是人死後當晚就開始，主歌手必須由孝家主要人親自跪請，伴歌手一般是陪夜的鄉親鄰友主動擔任，夜歌的主要道具是大鼓,鼓聲的作用一是伴和，二是調節歌手的短暫休息和歌手輪唱的交接，鼓聲固定。夜歌只在老年人和中年人死後的喪葬禮俗活動中進行，逝者入棺的頭夜開始,到出葬曰的凌晨，中間一般不干斷。夜歌曲調簡單，歌詞豐富。有唱描述陰間狀況的《遊地府》，有勸慰亡者一路走好的《八洞神仙》，有表達孝道的《二十四孝》，有敘述婦女生兒育女的辛苦《投胎記》，也有表達離情別意《十二月思親》，有哭述失去親人的悲痛心情的《孟姜女尋夫》。有對亡者深切懷念《十月懷胎》;有慰導後人振作精神的《十勸孝門莫傷心》，還有歌頌死者功德的,敘唱歷史故事和世俗生活知識的；重以銘其和睦團結奮發之志的即席歌詞。

圖1   夜歌《二十四孝》歌詞

 

圖2   夜歌《十月懷胎》歌詞

 

 

圖3 姜女廟（資料圖）

　　夜歌的程序分為開鼓，起歌，正歌，倒鼓。

　　開鼓是按節奏重擊牛皮大鼓約半分鐘，同時鳴放煙火鞭炮，表示夜歌開始。

 

 

圖4   起鼓 （資料圖）

　　起歌 ，指整壇喪歌開始，內容主要是旁徵博引歷史上有關生死、忠烈、孝義等的人與事，勸亡者慰生者。一般是歌頭本經，不論死者是何許人物，都要唱的。詞曰「打掃堂前地，滿裝爐內香，新亡登仙界，路上走忙忙，以動三通鼓,驚動唱歌郎。…… 起歌一段大略表，期盼眾師多指正。新亡是個善良人，留下典範世人欽，心想還要長久唱，奈何肚內少詩文。」 接著唱的歌分男女詞，死者為男則唱男詞，死者為女則唱女詞，絕不可唱錯對象了，其歌詞相對固定，歌師不可隨意改動。

　　夜歌中最動人的是長歌《燒香奠酒》，約20000字,其中有跪唱,站唱,拜唱.歌師會多次到靈前燒香、奠酒。孝男孝女們也會陪跪靈前。動人的歌詞，動情的韻歎調,真正喚起對亡者的懷念,唱得眾人動情擦淚,孝子放聲哀哭。 這首歌需要4小時才能唱完。其中感人唱詞有:「燕子腳泥空費力,深恩未報征為人,想起大人養育恩,眼淚汪汪滿衣襟。」歌詞也開導生者：「千哭萬哭是張紙,千跪萬拜是爐香,千言萬語說不盡,千山萬水難相逢。」

　　唱《燒香奠酒》夜歌，按當地習俗，當晚的招待費用全部由出嫁的女兒承擔，並且還要送一個不小的酬勞給歌師。

 

 

圖5 燒香奠酒。

　　在夜歌中的《稱亡贊孝 》是整場喪歌的高潮，也是活動內容的主體，持續時間比較長，一般佔整場時間的一半左右，它由兩部分所構成。由序曲，贊香、贊火、贊香爐、奠酒等活動組成。按固定的程序。唱固定的歌詞。稱亡，把死者生前的一切功德善行盡情張揚，贊孝，則把孝家的所有人員全都誇讚。在贊孝這一節中，歌師和在場的人都可參與進去，自由發音，搶唱，相互盤根，展示自己的才學。贊孝的歌詞全是吉利動聽的好話。這個程序,歌師們會得到孝家人的歡心,他們會自願賜予。

　　喪歌的最後一個環節是辭喪、指路和倒鼓。歌師用悲傷的情感唱出《辭喪指路》歌：天光了來天光了,天光好將辭喪表,天光好唱表辭喪,九辭十別斷肝腸。接著呤唱辭喪物：辭天地、辭祖宗堂、辭灶王、辭同胞兄弟姐妹、辭親戚眷屬、辭叔伯、辭友鄰、辭兒女、辭家中諸物、辭圈內禽獸、辭田園莊稼、辭河塘井旁、辭世上路橋、辭人間一切。氣氛悲傷、壓抑。亡者從此永遠離家而去，再不回頭，後人好生傷感，歌詞從有好口才和經驗的歌師囗中唱出，唱得孝家失聲痛哭，聲震孝堂。

　　亡者與家中一切辭別後，歌師就要給亡者指明前往西方的道路，讓他(她)去順利地投胎轉世。這是喪歌的重點所在，而喪歌中假想出來的種種去處和歸宿，又是亡者親人的殷殷希望所在。

 

 

圖6 寶玉哭靈 （劇照）

　　唱夜歌的最後一個程序是倒鼓，是整場喪歌的結束，講究個有始有終；從民俗心理上來講，死人畢竟是不吉祥的事，靈堂中的一切事物，有一種煞氣和邪氣，必須把它除去，決不能沾染家中。倒鼓本身除了結束謳歌的演唱外，還有一層除煞的含義在內。所以倒鼓有嚴格的程序和固定的唱詞。主歌師手執一鼓錘，以雄鼓伴和，倒鼓要按固定的唱法和順序從東方倒起，依次是西、南、北、中央等五方全都倒到，所以叫「倒五鼓」，其詞曰：  「自古辭喪辭不盡，欲將歌鼓倒何方?此鼓莫向東（南西北中）方倒，東（南西北中）方不是倒鼓場。要將歌鼓倒何方?此鼓丟向西眉山上去，鼓棍丟向九霄雲外空，九霄雲外虛空正是倒鼓場。此鼓倒進虛空裡，歌者孝家各安康。」  以贊語結束全場活動：人丁迪吉，老少安康，萬事如意，永保太平，子孫發達，代代榮昌。