有「活化石」美譽的巨型象鼩

巨型象鼩因為身體外型保持了2300萬年都沒有發生變化，因而素有「活化石」之稱。日前，研究人員在坦桑尼亞的偏遠山區發現了哺乳動物巨型象鼩的一個新品種，這種動物體型碩大，是目前世界上已知的個頭最大的象鼩。

被稱為「活化石」

據英國《泰晤士報》2月1日報道，這種「巨型」象鼩比其它同類的體重多出50%，身長高出20%，不過儘管如此，它還是沒有一包糖重呢。與其他15種同樣生活在非洲的象鼩相比，這種面部呈灰色的巨型象鼩的鼻子異常突出，尤為明顯。

巨型象鼩因為身體外型保持了2300萬年都沒有發生變化，因而被稱為「活化石」。而這種動物被發現也屬偶然，一群探險人員前往坦桑尼亞原本打算拍攝森林羚羊，沒料到這些小傢伙無意中闖入了鏡頭，在相機裡面留下了模糊的身影。2006年一支探險隊前往當地進行考察，並成功地捕獲了5只巨型象鼩，不幸的是其中的一隻已經被鳥吃掉了一半。

百年不遇的珍稀品種

研究人員蓋倫·拉斯本(Galen Rathbun)被稱為「像鼩迷」，因為他致力於有關象鼩的研究已有30個年頭，對於此次發現如此巨大的象鼩，他興奮不已，並將其稱為他工作生涯中最激動人心的一件事。他說：「近125年來都沒有發現過象鼩的新品種了，巨型象鼩更是如此。」

在發現這種世界上體型最大的象鼩之前，他已經在當地冒著連綿不斷的大雨搜尋了數天，幸好他的努力沒有白費，當一位同事得意洋洋地將一個巨型象鼩抱進他的帳篷時，他的精神也為之一振。

不過蓋倫說，起初自己看到小傢伙的時候心就沉了一下，因為作為象鼩來說它太重了，蓋倫還以為它是其他物種，但是當他走近這個「大塊頭」並進行仔細觀察後認定它就是一隻巨型象鼩。

血緣上更接近大象

這種巨型象鼩的平均體重為710克，身長56厘米左右。它們有一個類似於象鼻的長鼻子，因此得名象鼩。更加令人稱奇的是，儘管這種動物的體型不大，它們在血緣上卻更加接近於大象及海象等動物，而非外貌與其相似的哺乳動物鼩鼱。

科學家們估計，目前世界上大約生活著1.5萬—2.4萬隻巨型象鼩，它們的主要食物是昆蟲，生活範圍應該是地處高緯度的森林地帶。加利福尼亞科學院拉思本表示，巨型象鼩的進食方式與食蟻獸相似，都是用舌頭將昆蟲捲入口中。此外，它們一般在地面下築巢，白天出來覓食。