一隻雄性 Micaria sociabilis正在攻擊雌性伴侶

在黑寡婦蜘蛛和其他一些蛛形綱動物的交配過程中，存在著雌性吞食雄性配偶的現象。近日一項新的研究發現，一種學名為Micaria sociabilis的小蟻蛛屬動物，其雄性個體也會吞食雌性。科學家正試圖尋找出這種行為的動機。

　　殺死併吞食配偶的行為可以發生在交配過程之前、之後，或者交配過程之中。該行為在黑寡婦蜘蛛等蛛形綱動物中較為常見，在昆蟲、腹足類和橈足類動物中也存在。最常見的情況是雌性以雄性為食，但偶爾也會出現相反的情況。在另外一種蜘蛛Allocosa brasiliensis，以及一些甲殼動物中也觀察到雄性吞食雌性配偶的現象。目前科學家對這種行為的激發因素還一無所知。

　　終極犧牲

　　從表面上看，在交配過程中以配偶為食實在是很古怪的基因傳遞方式，但對於科學家來說，「性食同類」(sexual cannibalism)現象其實有合理的地方。捷克馬薩裡克大學的生物學家蘭卡·森籐斯卡(Lenka Sentenska)指出，當獵物稀少而雄性個體較多時，對雌性來說，雄性配偶就成了十分寶貴的食物資源。

　　雌性個體在產卵時耗費的能量遠遠大於雄性製造精子消耗的能量，因此它們在選擇雄性配偶時更加挑剔。不過，雄性在被雌性吞食時並不一定會做出反抗，據森騰斯卡發表在《行為生態學和生物社會學》(Behavioral Ecology and Sociobiology)雜誌上的研究指出：「一些種類的雄性自願作出犧牲，讓雌性飽餐一頓，因為這種行為使交配的時間更長，從而傳遞更多的精子。試圖逃跑的雄性通常交配時間更短。有時候，這種行為可以視為是一種極端的『父親投資』，雄性借助雌性，將自己的身體變成未來後來的營養來源。」

　　致命的約會

　　由於出現的頻率較高，研究者一直關注的是雌性的「性食同類」行為。但是一些物種，例如Micaria sociabilis，其雌性也存在被雄性吞食的危險。蘭卡·森籐斯卡及其同事斯塔諾·佩卡(Stano Pekar)研究了導致這種雄性「性食同類」行為出現的因素。

　　這種褐色的小型蜘蛛通常生活在中歐的樹林中，每年春季和夏季分別可以產生兩代後代。儘管春季出生的雌性大部分能存活到第二代出生的時候(即六、七月份)，但雄性的數目在五月份就急劇下降。這種現象很可能就是「性食同類」出現的重要因素。

　　雄性能夠在較老的春季一代，或者較年輕的夏季一代中，按照不同的大小和體質挑選雌性配偶。研究者將雄性M. sociabilis與不同年齡和大小的雌性配對，發現體型較大的雄性更具有侵略性，也更傾向於攻擊雌性，無論對方是什麼年齡或大小。然而，總體而言，各個體型的雄性蜘蛛都更傾向於攻擊並吃掉來自較早一代的雌性。

　　挑剔的雄性

　　在研究中，所有進行交配的蜘蛛對中，有22%的雄性會在交配中攻擊並吃掉雌性。不過，這種性食同類行為的出現頻率在一年中不同時間內也會有差異。森籐斯卡說：「我們一般認為，雄性就像無差別的機器一樣，會對每一隻遇到的雌性都展開追求並尋求交配。但我們的研究顯示，雄性也可以很挑剔，而且能以一種非常極端的方式來進行選擇，即殺死不喜歡的雌性。甚至在某種程度上，這一十分稀見的行為是對它們十分有力的一種策略。」這項研究的結果或許可以解釋在其他物種中出現的雄性性食同類的行為。(