這些蠕蟲以專門啃噬鯨魚屍體骨骼的細菌為食
 

 
這9種新蠕蟲，其中4種是在小須鯨的屍體上發現的

　　據《生活科學》雜誌報道，瑞典研究人員日前在大海深處的鯨魚屍體上發現了9種以前所不知道的新蠕蟲。這些蠕蟲以專門啃噬鯨魚屍體骨骼的細菌為食。

　　新發現的蠕蟲為多毛類環蟲(bristleworm)，這種蟲子的身體分為好幾段，是最常見的海洋生物之一，通常在海洋深處、海面附近或是沙灘洞穴尋找棲身之所。瑞典哥德堡大學的研究人員海倫娜·維克倫德(Helena Wiklund)在接受《生活科學》雜誌採訪時說：「我認為，在許多人看不到的地方發現新物種確實是一件令人異常興奮的事情。」

　　為給博士論文做準備，維克倫德確認了這9種新蠕蟲，其中4種是她在小須鯨的屍體上發現的，這具小須鯨屍體被放在位於瑞典斯頓姆斯塔德海岸附近一座新國家海洋公園的海底。另外5種則是維克倫德在美國加利福尼亞州海岸附近深水區的鯨魚屍體上發現的。鯨魚死後變成了一個無法預測的食物來源，正如我們不可能估計它們何時何地死亡一樣。

　　當這些龐然大物死去的時候，它們會沉入海底，對於許多海洋生物來說，這可是供它們享用很長一段時間的饕餮大餐。據科學家估計，一頭鯨魚屍體的營養程度相當於沉入海底2000年的生物碎屑(biological detritus)。通常情況下，多毛類環蟲是第二輪或第三輪的「寄食者」。第一輪是盲鰻和鯊魚等動物，它們會狼吞虎嚥吃光鯨魚的肉。

　　隨後，細菌開始啃噬鯨魚骨架，接著才輪到多毛類環蟲。有些種類的多毛類環蟲專門以死去的鯨魚為食，離了鯨魚屍體，它們在別的地方可能無法生存。例如，專吃骨頭的蠕蟲Osedax具有一套很厲害的根系(root system)，可以滲透進入鯨魚骨骼，幫助分解和消化屍體的脂肪和蛋白。據維克倫德介紹，儘管新發現的幾種多毛類環蟲並未展現出食用鯨魚屍體習慣的任何跡象，但她仍然認為它們專門依靠鯨魚屍體或類似生態系統存活。