為什麼把慈禧太后稱為老佛爺？看過清宮戲的都知道戲裡面把慈禧稱「老佛爺」，但是大部分人不知道這個稱呼的由來，有種說法，說是李蓮英未來討好慈禧費心機設計的。

　　光緒初年，慈禧太后剛滿40歲，她為了達到二度垂簾聽政的目的，曾使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮英猜知真心事，便令人在萬壽寺大雄寶殿的後面建了一座佛。

　　建成之後，李蓮英速去稟告慈禧，說：「聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。」

　　慈禧聽罷感到十分驚奇，便起駕出宮。出西直門下高梁橋，坐上皇船，沿長河，直到萬壽寺(今北京藝術博物館)。慈禧上了碼頭，進了山門，直奔大雄寶殿而來。進得殿來，見供奉的依然是原來的三世佛，不覺勃然大怒：「明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光?」

　　那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，但李蓮英心中有數，忙說：「太后息怒，請您後殿御覽。」

　　慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，此寺方丈住持，還有慈禧的文武大臣也在這裡。

　　這時，李蓮英喊道：「老佛爺到。」其他人即刻跪伏高呼：「恭迎老佛爺!」 慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：「你們迎接的是哪位老佛爺呀?」李蓮英他們答道：「就是迎接太后您老佛爺呀!」「您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊!」「如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊!」一席話說得慈禧心花怒放。

　　自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為「太后老佛爺」。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。