在古代迴避制度的作用下，包公不大可能斬侄。

包公斬侄應為傳說

如果按照時下最流行的方式，為中國歷史上的清官做一個排行榜，那麼包拯包大人無疑名列前茅。在民間傳說裡，這位包青天「日審陽間，夜審陰間」，鐵面無私，剛正不阿。鍘美案、斬包勉的故事早已是家喻戶曉。

然而故事只是故事，傳說也只是傳說。真實的歷史是：陳世美是清初進士，與包大人毫無瓜葛。所謂鍘美案，更像是一場關公戰秦瓊的戲碼。至於斬包勉就更是無稽之談。按照宋朝法律規定，法官與被告人是親屬，或者有很近的姻親關係的，都必須迴避。包拯與包勉為叔侄關係，正在五服之內，如果包拯大義滅親，必然觸犯宋朝刑律。這也就陷入了一個悖論：包大人既知法犯法，又怎能「官清如水」？

訴訟迴避，在古代稱為「換推制」，首見於《唐六典》：「凡鞠獄管與被鞠獄人有親屬仇嫌者,皆聽更之」。其中的親，指負責辦案的官員與被告有五服內之親，大功以上姻親，或者是被告授業師長。而發展到宋代，訴訟迴避的範圍更廣，規定更為細緻。法官與被告為科考的同年、同門、同科目關係的；審判官本身就是被告人，或被告人上司的；涉及上下級關係隸屬的；甚至同一案件的前後審兩人法官有「親屬仇嫌」關係的，都必須迴避。南宋時期，法律對於有應迴避情形而不迴避的，還要科以杖一百的處罰。

可以說，中國是世界上最早實行迴避制度的國家之一。中國傳統社會，是一個倫理人情的社會。經世致用的中國古代哲學家們，不曾像他們的外國同行一樣，苦苦的追尋著神光，中國的哲學溫情脈脈，中國的法律充滿著人性的智慧。官吏迴避制度，正是祖先留給我們的、中國傳統政治智慧的遺澤。

迴避制度的演變

「迴避」一詞第一次在刑法志中出現，是在《元史》中。那時的迴避制度已經發展完善。除了訴訟迴避外，還有一種任官迴避制度。

任官迴避制度草創於西漢時期。雄才大略的漢武帝劉徹，以其深邃的政治洞察力，敏銳地意識到了異地為官對維護中央集權，對防止裙帶關係滋生、抑制盤根錯節的地方勢力的重要意義。到了東漢桓帝時期，中國第一個關於任官迴避的成文法規「三互法」正式出台，就是「婚姻之家」和「兩州之士」不得「對相監臨」。以東漢官吏史弼為例，他本應出任山陽太守，但是他的妻子娘家，恰好在山陽轄內，於是史弼上書自陳應迴避，被調任為平原相。

迴避制度宋代被細化為籍貫迴避、親屬迴避、職務迴避以及科舉迴避四類。

親屬迴避的範圍，比之東漢時期的姻親迴避有所擴大。位及人臣的中央大員，他們的子孫不得在京畿地區任要職。有大功以上的親屬關係的，如祖父和孫子，不能在同一部門工作。

職務迴避則是指中央大員的親屬，不得擔任監察官和諫官。古人講究「百善孝為先」。言官與諫官因職責所在，難免會對朝廷施政進行彈劾。如果出現卑親屬彈劾尊親屬的情形，必然與禮不合。

科舉迴避是科舉取士的必然結果。科舉是寒門儒生通向仕途的華山路，因其意義重大，歷史上的科場舞弊案層出不窮。為了保證科舉的公正性，唐開元時代起，凡有與考官有親故關係的考生，都必須迴避他地，另行考試。到了宋代，「鐘鼎之家」的子弟們在科舉考試後，必須再加試一場，以示公允。

「千里當官只為財」可以說是明清時期任官籍貫迴避的最好寫照。明清時期的迴避制度更加嚴格。明朝規定「南人官北，北人官南」，只要想做官，就只能穿越半個中國。清朝法律略有緩和，只規定不得本省為官。一旦為官，便要拿著身份證明，到五百里之外的地方上任，稱為「避籍」。這種避籍也存在一些問題。官員遠赴他鄉，異地為官，對於任職地的風俗很難事先瞭解，也可能會出現語言不通的現象，官吏治理必然存在困難。然而通過這樣的辦法，使官吏孑然一身，在轄地舉目無親，避免過多的社會關係造出人情網。