在今天，如果飛機上少了空中小姐的噓寒問暖，那飛行一定是不完整的。當商業客運還處於萌芽時期，飛機上是沒有空中小姐的，直到81年前，世界上才有了第一位女空乘員。




　　女空乘誕生於美國女孩丘奇的奇想


　　1904年9月22日，一個名叫丘奇的女孩出生在美國依阿華州奎斯柯市的一個農場。一戰期間，還是個孩子的她就在家附近的小飛機場觀看軍人們學習開飛機。丘奇並沒有想過要成為一名空中小姐，她原本想成為飛行員，自己開飛機。這位年輕姑娘甚至曾經在舊金山上過飛行課，盼望著航空公司開始接受女飛行員時，自己也能夠成為其中的一員。


　　但是她並沒能實現飛行員之夢。1929年的一天，丘奇在舊金山瀏覽街上的櫥窗，剛好看見波音航空運輸公司的櫥窗裡貼著一則招男性乘務員的廣告。空乘員這個概念早在1922年就由英國戴姆勒航空公司介紹過，但是波音公司到了1926年才開始將之納入實際操作。


　　於是，丘奇帶著她頗具革命性的想法，拜見了波音公司舊金山辦事處的經理史蒂夫·斯廷普森。丘奇說：「斯廷普森先生，如果人們想像女人們在天上，想像女人們選擇在飛機上工作，那豈不是會產生一種好的心理影響來幫助公眾擺脫對飛行的恐懼嗎？ 」她的想法是：如果男空乘員們在飛機上就是為了使乘客們保持安靜，那麼，如果讓被人們認為身心較脆弱的女性來到飛機上工作，不是更能顯示波音公司的飛機有多麼安全，不是更讓乘客們安心嗎？而且，乘客的安全和舒適是最重要的，女乘務員要是被訓練得像護士一樣，誰還不主張用女人呢？


　　波音公司擁有了世界上最早的八名女空乘


　　斯廷普森立刻被這個想法吸引了。他給上司寫了一封信，建議進行一次為期三個月的女乘務員培訓。幾經波折，波音公司最後同意了他們的培訓計畫。丘奇幫助斯廷普森招收和培訓了另外七名婦女，他們還聯手給新入行者寫了一本工作手冊。


　　為了突出她們的專業化形象，這八名女士穿上了深綠色的制服，上身是雙排銀扣的羊毛套裝，外面還有一層同樣質地的披肩，這是為了在透風的機艙內保暖而設計的。披肩上的口袋要足夠大，得能裝進一把扳手和一把螺絲刀，這樣她們才能保證將乘客的柳條椅固定在機艙的地板上，一旦航班延誤或者取消了，她們還得用這兩樣工具調節滑軌式時間表給乘客做參考。


　　這些新空姐們每個月的工資是125美元，她們被稱作是「女乘務員」。除了保證座椅固定在地板上和服侍用餐之外，女空乘們要肩負起在機艙內打死小飛蟲、保持乘客鎮靜和打掃廁所的責任。飛行結束後，她們有時甚至還要幫忙將飛機推進飛機庫裡去。


　　她們被認為是天上來的天使


　　要知道，在那個年代，飛行可是很可怕的事情。人們沒法像現如今這麼準確地預測天氣，經常是飛機飛著飛著，壞天氣就來了。飛行員們通過運航空信件賺外快，一架飛機上有時只有12到15個乘客。女空乘在當時被認為是天上來的天使。


　　當時航空公司對女空乘的要求十分嚴格。為了使飛機能裝下更多的航空信，申請者的體重必須在52公斤以下，身高不得高於1.62米，年齡得在25週歲以下——在最早的八名女空乘培訓結束之後，規矩又多了一條：申請者必須是單身。這是因為最早那次培訓當中，有一名空姐的丈夫只要妻子的飛機延誤了或者回家晚了，就沒完沒了地給斯廷普森打電話糾纏不休。


　　哈里特·伊頓是當初那八名女空乘之一，她回憶說：「飛機上的廁所就是一個圈裡裝上個罐子，在地板上挖一個洞，人一打開馬桶蓋子，看吧，什麼都能看見！不久以後使用化學劑的馬桶登場了。這種廁所唯一的缺點是，趕上狂暴的天氣或者氣流震盪，我經常會看見廁所裡的污物順著門底下跑到機艙裡來，這時我得趕緊擦乾淨。我可不喜歡這樣。 」