土豆，在漢語中又名馬鈴薯、山藥蛋、洋山芋。英語中的「potato」（土豆）一詞來自西班牙語的「batata 」、「patata」——西班牙人是按照土豆南美洲原產地印第安人的叫法來稱呼的。

　　來到了歐洲

　　15世紀末、16世紀初，哥倫布四次抵達美洲。這一地理大發現引來無數西班牙的探險者、殖民者。他們在征伐殺戮、搶掠金銀財寶之餘，也有人發現南美洲有著許多類在歐洲從未見過的植物物種，其中就包括後來成為世界上在小麥、水稻之後最大的糧食作物——土豆。

　　1532年，在現今秘魯征戰的西班牙殖民者皮薩羅率隊抵達土豆的原產地安第斯山脈。在這之後，曾多次出現這樣的情況：餓急的入侵者在當地人的茅舍找吃的，找到了土豆——煮一煮，一吃既解決問題，味道還不錯。這些人記住了土豆這種原先陌生的作物。

　　約從公元前4000年起，印第安人世世代代在安第斯山海拔3000至4000米的高原上栽種、培育了約600個土豆品種：有紅、玫瑰紅、桔黃、黃等各種顏色，口味有甜的、苦的，有勁道或綿軟的……經受高原夜間霜凍的土豆能儲存更長的時間。就是在今天，利馬市場上供應的土豆也是世界上品種最多、質量最為上乘的。按照當地習慣，那裡種土豆的農戶每戶都會種上15種以上的土豆品種。印第安人為全世界奉獻了土豆原種，為人類作出了巨大的貢獻！

　　1552年，有個名叫戈馬拉的學者寫了一本《印第安通史》，其中有記述土豆的章節。1553年，萊昂出了一本名為《秘魯年譜》的書，記述了他在40年代穿越安第斯山脈在基多這個地方，親眼目睹土著人種植土豆和煮食的情況。這是西方最早記載土豆的文獻。

　　在16世紀的60年代，西班牙人由秘魯、玻利維亞運出土豆，從哥倫比亞用船運往西班牙。西班牙王室將其種在塞維利亞近郊的花園裡。1565年是土豆來到歐洲的重要年份。是年，遠征軍向西班牙國王腓力二世呈獻一箱包括土豆在內的來自南美洲的農產品。

　　藏在深閨人未識

　　土豆抵達歐洲後，除了在偏遠的愛爾蘭外，很長一段時間均處在「藏在深閨人未識」的狀況。這種現今有著如此重要食用、經濟價值的農作物被當時歐洲的上層人物僅僅當作來自新大陸的「奇花異草」而定位於「觀賞植物」：不僅各地的植物園栽培，在皇宮、貴族和富人的庭院也少不了它的蹤影。許多貴婦人著迷於這種茄屬植物開出的或白或紅或紫的小花，它在清晨會散發出幽幽的香草般的清香。法國路易十六的皇后瑪麗·安托瓦內特，有一段時間很喜歡在髮際戴上幾朵土豆花。這也說明在法國大革命前，土豆在法國還是稀罕之物：皇后是不會佩帶農婦也能輕易弄到的小花的。

　　由於決策者的失誤、民間存在的疑惑和一些種植上的技術原因，歐洲推廣種植土豆的事情被延誤了約一百年！在這方面做得最差的是法國，在土豆進入歐洲二百年後，在法國大革命前，法國一般人尚不知它為何物。

　　由於對土豆沒有瞭解，在民間曾流傳著許多現今看來非常荒謬、可笑的說法。人們以《聖經》中從未說起過土豆為理由，說它是一種靠不住的作物，在它的根系、塊莖中藏匿著凶神惡煞，吃了土豆，人們會遭報應得麻瘋病、肺癆病或佝僂病……

　　對許多歐洲民眾來說，進入歐洲一百年的土豆仍然是「藏在深閨人未識」。

　　登上世界大舞台

　　歐洲的一些統治者終於認識到土豆對經濟、對國家的重要意義，推行了積極種植土豆的政策。更重要的一點是，由於災荒、戰亂，人們急需一種容易到手並能填飽肚皮的食物，它就在眼前——土豆。

　　由於戰爭的需要（西裡西亞戰爭，普奧七年戰爭），普魯士國王弗裡德裡希二世親自動手，自1746年起推動在普魯士的領地上種植土豆，並鼓勵、下令農民種植。1770－1772年由於穀物欠收，土豆種植得到大規模的推廣，到18世紀末已推廣到德國各地。

　　法國也由於1793年和1817年的大饑荒而終於開始了大規模種植土豆。

　　來自南美洲安第斯山的土豆以歐洲為中轉站，以後又來到了「舊大陸」的另兩個大洲——亞細亞與阿非利加。在推廣土豆種植的事情中，有一件值得在此一提：1719年，在牧師詹姆斯·麥格雷戈的帶領下，16戶愛爾蘭農民準備移民到北美新漢普郡的倫敦德裡。在他們的行李中，最珍貴的是土豆種薯。在歐洲，最早規模種植土豆的愛爾蘭農民已嘗到了甜頭。他們希望在北美新開墾的土地上種下的土豆會給他們帶來好運。他們信任土豆，這就是他們又把土豆帶回美洲的原因 ——種植土豆的接力棒就這樣一棒又一棒地傳遞著。