德軍從1913年的七十八萬人大幅減至後來的二十萬人，但其實令國防軍的實力提高，因為只有精英分子才可以加入軍隊。而且，軍隊規模之小，也促使國防軍研究新式戰爭模式。馮·塞克特與古德裡安更提出現代化、迅速、流動性高的防衛戰術，是後來後者發明的閃電戰之先聲。1933至1934年間，就任德國總理的阿道夫·希特勒秘密開始了國防軍的擴充，並在1935年公開計畫，將國防軍改名為防衛軍。