據英國每日郵報報道，美國科學家最新研究顯示，人體肺部能夠「鑒別」苦味，這種方式與舌頭味蕾分辨味道的方式相似。在肺部鑒別味道的受體與舌頭有相似之處，但並不以簇狀結構存在，也不向大腦發送任何信號。

 

 

基於這項最新研究，科學家意識到苦味化合物能比現有任何藥物更有效地打開患者收縮的肺部氣道

 

 

科學家發現肺部能感受苦味，圖中是顯微鏡下肺部苦味受體，紅色部分是受體，藍色圓點是受體核

這項突破性醫學研究對於研製治療哮喘藥物具有深遠意義，他們發現苦味物質能夠比當前藥物更好地打開肺部氣道。美國巴爾的摩市馬裡蘭醫學院研究人員發現肺部受體僅限於鑒別苦味，而不包括鑒別鹹、酸、甜和辣味，而舌頭均能感受到這些味道。

馬裡蘭醫學院醫學生理學資深教授斯蒂芬-利格特(Stephen Liggett)說：「肺支氣管平滑肌的具有感觸味道的功能，這一發現出乎我們的意料，起初我們完全無法相信。」

利格特是一位胸腔科醫師，他指出自己帶領研究小組意外地發現人體肺部苦味受體，據悉，這是在之前研究控制氣管收縮和釋放的肌肉受體時發現的。肺氣管是氣體進出肺部的通道，是向遍佈全身的細胞送遞氧氣的至關重要一個環節。然而，哮喘患者的肺部平滑肌氣管會出現收縮或收緊狀態，從而阻礙了氣體的正常流通，導致喘息和呼吸短促。

對於當前的研究，利格特教授將苦味化合物暴露於人體和老鼠的氣管中，個別氣管平滑肌細胞，以及患者哮喘的老鼠。

多數植物類型毒藥都是苦味，因此研究人員認為肺部苦味受體可起到舌頭味蕾的類似功能，警告毒藥攝入體內。利格特教授說：「起初我認為肺部苦味受體是對有害吸入物質的本能生理反應，導致胸悶和咳嗽，因此人們應當離開有毒環境，但目前的研究推翻了之前的假想。能夠刺激身體苦味受體的化合物達到數千種，但並不是每種化合物都有毒性，許多苦味化合物是出於不同用途的人工合成物，其它的源自一些天然成份，比如：一些蔬菜、花卉、漿果和樹木。」

利格特強調稱，通過這項最新研究，我們意識到苦味物質將比任何已知哮喘和慢性阻礙肺病治療藥物更有效地打開肺部氣管。裡硫酸奎寧和氯奎現已用於治療瘧疾等不同疾病，同時它們也具有苦味。在實驗中這兩個藥物均能有效地深入打開緊縮的肺部氣管。甚至糖精也有一些苦味，也可有效地刺激肺部苦味受體。

利格特稱，這項研究暗示著一種新的治療策略，通過刺激肺部苦味受體可研製出一種治療哮喘、肺氣腫或者慢性支氣管炎的新方法。