在靈魂出殼的第3階段，意識完全和身體脫離，從外部———通常是一個較高的地方，比如天花板———觀察自己。

 

 

誘發靈魂出殼試驗：通過頭上的顯示器，志願者彷彿看到他們自己就站在前方兩米的位置。此時，研究者拍打志願者的後背。志願者通過顯示器看到虛擬的自己後背被拍打，這造成一種感覺衝突，一些志願者報告說，他們覺得自我意識離開身體實體，進入了前方兩米的虛擬身體。

靈魂出殼就是自我意識從身體飄離。這種奇特的體驗通常和癲癇、偏頭痛、中風、腦瘤、麻醉品使用和瀕死經歷相聯繫。但是，據統計，約5%的健康人在人生某個時候也有過類似體驗。對靈魂出殼體驗的研究可以幫助回答一個古老而重要的問題：自我意識是如何產生的？

年輕人覺得頭暈。他站起來轉身，結果看見自己仍然躺在床上。他朝自己熟睡的身體大喊，搖晃它。接著他發現自己又躺下了，但是同時看見自己站在床邊，搖著正在沉睡的身體。驚恐萬分之下，他跳下了窗戶。房間位於3樓。年輕人後來被人發現嚴重摔傷。

這個21歲的年輕人剛經歷了一次靈魂出殼。這是人體在有意識狀態下一種最奇怪的狀態。也許是被他的癲癇症所誘發。「他並不想自殺，」年輕人的醫生，蘇黎世大學醫院的心理學家彼得·布拉格爾說，「他跳下去是想要證明自己和身體之間的聯繫。他當時癲癇病發作。」

那次戲劇性事件發生15年後，布拉格爾和其他科學家在理解靈魂出殼方面有了長足進展。他們找到了導致這種古怪現象的大腦區域，正在揭開這種幾乎超自然現象背後的原因。他們還用靈魂出殼體驗來攻克一個古老的問題：我們是如何創造並保持自我意識的。

陀思妥耶夫斯基、王爾德、莫泊桑、艾倫·坡等作家都曾描述過極其戲劇化的靈魂出殼———有的還來自親身體驗。靈魂出殼通常和癲癇、偏頭痛、中風、腦瘤、麻醉品使用和瀕死經歷相聯繫。顯然，患有神經疾病的人容易體驗靈魂出殼。但是，據統計，約5%的健康人在人生某個時候也有過類似體驗。

那麼到底什麼是靈魂出殼？最近出現的一種定義包括一系列程度不一的古怪感知。最輕微的狀況是雙重體驗：你看見一個人，並清楚知道他(她)是你自己，與此同時你的意識依然在自己的身體裡。接著，通常會過度到階段2：你感覺自己在真實身體和另一具身體之間來回移動。最後你的意識完全和身體脫離，從外部———通常是一個較高的地方，比如天花板———觀察自己。瑞士洛桑聯邦理工學院的神經學家奧拉夫·布蘭克說「這種分離是靈魂出殼體驗中最顯著的特點。」

有的靈魂出殼體驗只有其中一個階段；有的包括3個，循序漸進。奇怪的是，那些只經歷過一個階段的人，回憶說這種體驗並不差，甚至感覺愉悅。那麼我們的大腦裡究竟發生了什麼，導致產生如此讓人匪夷所思的感覺。

第一個重要線索出現在2002年。布蘭克的研究小組找到了一種誘發嚴重靈魂出殼體驗的方法。他們正對一名43歲患有嚴重癲癇症的女病人實施複雜的腦外科手術，以判斷到底要切除大腦的哪一部分才能達到治療效果。當他們刺激大腦中顳交界(TPJ)區域的靠後部位時，這位女士報告說，她感覺自己飄浮在天花板上看著躺在手術台上的自己。

這從神經學上似乎能找到合理解釋。TPJ區域處理視覺感覺信號、來自內耳的平衡和空間信息、身體關節、肌腱和肌肉的感覺信息，告訴我們身體各個部位的相互關係。TPJ的工作是把這些信息綜合起來，創造一種具體感覺：你的身體在哪裡，它和周圍世界的分界在哪裡。布蘭克和同事推測，當TPJ無法正常工作，就會導致靈魂出殼體驗。

後來的更多證據顯示，TPJ的故障確實是導致靈魂出殼體驗的核心原因。2007年，比利時安特衛普大學醫院的德裡克·德·裡德爾碰到一位嚴重的耳鳴患者。在走投無路的情況下，最後裡德爾的小組決定在病人的TPJ區域附近植入一個電極。這一方法沒有治癒病人的耳鳴，但導致了一種近似靈魂出殼的症狀。手術後病人覺得自己向後退了大約50厘米，脫離自己的身體。這種感覺至少會持續超過15秒，足夠進行PET腦部掃瞄。毫無意外的，研究小組發現在靈魂出殼體驗時，TPJ區域極度活躍。

神經疾病和大腦手術帶來的意外收穫畢竟有限，因為這樣的案例非常罕見。要深入研究，需要大規模試驗。布蘭克和其他研究者採用一種叫「自體轉化任務」的技巧，強迫大腦像在靈魂出殼的時候一樣工作。在這些試驗中，研究人員讓志願者看一系列戴手套的卡通角色。一些角色面對志願者，另一些背對他們。這個任務是讓志願者想像他自己處在卡通角色的位置，從而判斷它的手套到底戴在哪只手上。要完成這個任務，志願者必須在思想上旋轉自己的身體。當志願者完成任務時，研究者用EEG對他們的大腦進行掃瞄，發現當志願者想像自己處於和實際不同的體位時TPJ區域異常活躍。

接著研究人員用經顱磁刺激技術打擊TPJ區域，這種方法可以暫時讓這部分大腦無法工作。在TPJ受到干擾的情況下，志願者得花長得多的實驗才能完成想像中的體位轉換任務。

其他大腦區域在這個過程中也有所作用。包括一個靠近TPJ的區域。現在的普遍共識是，當這些區域正常工作時，我們的意識感覺和身體是一致的。但如果這些區域受到干擾，我們的存在感將飄離身體。

然而，這無法解釋最極端的靈魂出殼體驗。「最令人費解的問題是，當意識飄離體外後，(比如從天花板上俯瞰)這些人不但能看到自己的身體，也能看到周圍人的。」布拉格爾說，「這些信息從何而來？」

一類證據來自一種叫睡眠性麻痺的奇怪現象。在此種現象發生時，健康人感覺他們的身體像在沉睡一樣無法移動，但他們的意識卻是清醒的。加拿大安大略滑鐵盧大學的艾倫·切恩對近1.2萬名有過睡眠性麻痺經歷的人進行調查後發現，許多人有過類似的靈魂出殼體驗。比如，意識飄離身體，回頭打量身體。

切恩認為，這也許是大腦中信息衝突所致。在發生睡眠麻痺時，人可能進入一種類似REM狀態，你夢到自己在飛翔，在此情況下，你感覺到飛翔動作，然而你的大腦卻清醒地知道你的身體無法移動。為了嘗試解決這種感覺衝突，大腦切斷了自我意識。「衝突通過分離自我和身體得以解決，」切恩說，「自我似乎隨著運動飛起來，而身體留在了床上。」也許類似感覺衝突也導致了最典型的靈魂出殼體驗。

與此同時，布拉格爾對於人在閉眼的情況下依然能夠看到周圍的東西提出了一種解釋。解釋的依據來自他的一位有靈魂出殼體驗的病人。根據這位病人的父親講述，當時他就坐在病人的床邊，病人躺在床上，閉著眼睛。而後來，這位病人說，他覺得自己的意識飄離身體，從天花板上向下看，看到他父親上衛生間，取了一塊濕毛巾放到他額頭上。

這位病人可能聽到他父親走進衛生間，打開水龍頭，又感覺到額頭上的濕毛巾。布拉格爾推測，他的大腦將這些刺激轉化成視覺圖像。但是這無法解釋俯瞰的視角。「我們還不清楚大腦到底是如何辦到的，」德國約翰內斯·古騰堡大學的認知哲學家托馬斯·梅欽格爾說。

但梅欽格爾提出了一種猜測。想像最近一次度假的情景。你是站在自己的角度呢，還是他人的角度回想自己的經歷？令人驚訝的是，我們多數人會站在他人的角度回憶過去。「在編輯儲存視覺記憶時，大腦已經在使用外部角度。」梅欽格爾說，「我不知道它是如何辦到的，也不知道為什麼會這樣。但是在靈魂出殼時顯然動用了大腦的視覺信息庫，其中已經存儲有站在他人角度看自己的視覺信息。」

無論具體工作原理如何，對靈魂出殼體驗的研究可以幫助回答關於神經學和哲學的重要問題：自我意識是如何產生的？大多數時候，我們的意識居住在我們自己的身體裡。然而，靈魂出殼體驗告訴我們，意識有的時候貌似可以和身體分離。那麼自我意識和身體到底是如何相聯繫的呢？

為了解決這個問題，梅欽格爾和布蘭克的研究小組合作進行了一個實驗———刺激健康人產生靈魂出殼體驗。他們從志願者身後進行拍攝，然後將圖像投射到戴在志願者頭上的顯示器上，這樣志願者彷彿看到他們自己就站在前方兩米的位置。此時，研究者拍打志願者的後背———志願者通過顯示器看到虛擬的自己後背被拍打。這造成一種感覺衝突，一些志願者報告說，他們覺得自我意識離開身體實體，進入了前方兩米的虛擬身體。

在梅欽格爾看來，這些實驗說明，自我意識從身體感覺開始，但是，自我意識不僅是感覺的體現。「自我由許多組成部分，」梅欽格爾說，「我們試圖一一找到它們，這還只是一個開始。」