新型機器外骨骼

　　據國外媒體報道，在美國洛克希德·馬丁公司研製的新型外骨骼幫助下，一名以最高時速10英里(約合每小時16公里)行軍的美軍士兵最多可攜帶200磅(約合90公斤)重物。洛克希德·馬丁公司為美國士兵作出的承諾是：更強壯、更快速、更堅固。

　　據悉，這款新型外骨骼名為「人類通用負重攜具」(以下簡稱HULC)。洛克希德·馬丁公司業務發展經理道格·麥德卡夫(Doug Medcalf)表示：「即使額外攜帶5磅(約合2.2公斤)或者10磅(約合4.5公斤)重物，士兵可能也會感覺的到。」而現在的一些士兵最多要攜帶130磅(約合59公斤)重物進入戰區。

　　與絕大多數用於提高體能的外骨骼有所不同的是，HULC並不受限於其電力電纜長度。麥德卡夫表示，「HULC」這個名字與備受讀者喜歡的漫畫沒有任何關係。HULC由鈦材料製成，固定在士兵背部的4塊鋰離子電池負責供電，8塊電池最多可讓HULC工作96個小時。研製者指出，HULC便於穿戴，折疊後可放進一個小包裹內。穿戴時，士兵只需將腿伸進靴子下方的足床，而後用皮帶綁住腿部、腰部以及肩部即可。

　　足墊確保士兵攜帶的重物重量被直接轉移到地面，而不是士兵身體。足墊內部裝有壓力傳感器，負責向HULC的計算機傳送有關士兵行進速度和行走姿態的信息。人工智能計算機負責控制水壓系統，以增強相關移動能力。

　　身穿HULC的士兵可以行走、奔跑、下跪、爬行以及進行其它移動。雖然某些移動也會受到限制，但如果陷入交戰狀態，需要更大靈活性，他們只需大約30秒便可脫下HULC。洛克希德·馬丁公司表示，身穿HULC的士兵能夠更快速並且更容易地轉移傷員。撤退的士兵也可順手牽羊，帶走敵軍設備——由於增加負重，敵軍設備往往被遺棄在戰場上。

　　HULC的出現可謂正逢一個至關重要的時刻。美國軍方報告稱，目前已有2萬名士兵被打上「無法部署」標籤。其中有一半士兵在戰鬥中受傷，另外一半由於身體原因無法上戰場，例如無力攜帶較重重物。麥德卡夫說，研製HULC的目的並不是為了減少傷亡，但如果能夠起到這個作用，它們一定會受到士兵歡迎。這位經理指出，他們雖能研製出一款可攜帶更多重量的外骨骼，但還是希望使用者一次不要攜帶超過200磅的重物。

　　耶魯大學機械工程學教授亞倫·多拉爾(Aaron Dollar)表示，作為數百萬年進化的一件「產品」，人類的身體天生就善於移動。任何試圖改善大自然這種設計的嘗試都將面臨巨大的工程學挑戰。多拉爾說：「行走是人體最擅長的移動方式之一。任何像人類行走這樣已經相當出色的事情都很難加以改進。」