31歲的電腦程式設計師梅雷迪絲·帕特森(Meredith L. Patterson)正在研製轉基因酸奶細菌

　　據國外媒體報道，蘋果電腦是在車庫裡發明的，大名鼎鼎的搜尋引擎谷歌出身也十分「卑微」。現在，一些業餘愛好者繼續這種傳統，開始在家中研究技術含量極高的遺傳工程，每天與「建造」生命的基本材料打交道。利用自製的實驗室設備和網路上豐富的科學知識，業餘愛好者們試圖通過轉基因技術創造新的生命形態。

　　長期以來，這一領域一直被大學博士和企業實驗室統治。在自己的舊金山實驗室(家裡的飯廳)，31歲的電腦程式設計師梅雷迪絲·帕特森(Meredith L. Patterson)正在研製轉基因酸奶細菌，帕特森的目標是能夠讓酸奶中的細菌發出綠光，以顯示其中是還添加了三聚氰胺。帕特森說：「只要瞭解和運用相關的知識和技術，任何人都可以從事能夠造福人類的工作。」

　　迄今為止，還沒有一項與基因剪接有關的重大發現是在廚房或者車庫誕生的。對於山寨版遺傳工程學，評論人士表示擔憂，在他們看來，這些業餘愛好者可能在將來的某一天製造環境或者醫學災難。而支持者則表示，生物技術領域未來的比爾·蓋茨(Bill Gates)有望在車庫找到戰勝癌症的治療手段。在這些業餘愛好者中，很多人可能在大學時代就研究生物學，但他們並沒有獲得高級學歷，同時也沒在生物技術領域謀得一分差事並以此謀生。一些業餘愛好者驕傲地將自己稱之為「生物學黑客」，即擴大科技疆界並在獲利前實現相關知識傳播的革新者。

　　在馬薩諸塞州的劍橋市，一個自稱「DIY生物學」(DIYbio)的組織正在創建一家社區實驗室，普通公眾可以使用實驗室的化學製品和設備，其中包括一台舊冷凍機——能夠將溫度降至零下80度，這是讓很多細菌保持存活狀態所需要的溫度。社區實驗室聯合創始人、現年24歲曾在大學主修生物學的麥克肯澤·科維爾(Mackenzie Cowell)表示，業餘愛好者可以從事一些嚴肅工作，例如研製新疫苗和超高效生物燃料，同時也可以進行一些大膽嘗試，例如利用魷魚基因打造能夠發光的紋身。科維爾說，這種無拘無束的創造力能夠帶來重要發現。「我們應該讓科學變得更加性感和有趣，讓科學研究更像是一場遊戲。」

　　帕特森希望利用上世紀70年代研發的技術將螢光基因植入酸奶細菌。據悉，這位電腦程式設計師是通過科技論文和網絡論壇瞭解遺傳工程學的相關知識的。帕特森以不到100美元的價格從一家生物學供給公司訂購了可合成綠色螢光蛋白質的水母基因。此外，她還親手製造了自己的實驗室設備，其中包括一個凝膠電泳室或者說DNA 分析儀，造價還不到25美元，相比之下，市面上銷售的低端DNA 分析儀價格卻超過200美元。

　　生物技術監督組織ETC Group的吉姆·托馬斯(Jim Thomas)警告說，業餘愛好者人工合成的生物體一旦逃走，便可能導致無法治癒的疾病大爆發或者對環境造成不可預知的破壞。他說：「在車庫或者其它非正式地點進行遺傳工程學研究根本無法保證安全。」令一些人擔憂的是，恐怖分子也可能嘗試DIY式的遺傳工程學研究。帕特森對此表示：「恐怖分子不需要成為DIY生物學群體中的一員，他們要做的只是走進當地社區學院的大門。」