世界最大粒子對撞機

　　據英國《新科學家》雜誌報道，在瑞士日內瓦附近歐洲核子研究組織(以下簡稱CERN)實驗室參加大型粒子對撞實驗的物理學家收到一份內部報告，報告稱，大型強子對撞機將於2009年7月底重新啟動，上演質子束對撞實驗。CERN委員會有望在12月12日正式敲定重啟日期。在幕後，有關如何最有效地修復對撞機的討論仍在進行當中，其中一種做法是讓對撞機在2009年全年保持「休息」狀態。

　　9月，對撞機因為事故在啟動後不到10天就被迫關閉，這場事故讓對撞機在設計上存在的缺陷變得更為突出。當時，一個電路故障擊穿了裝有低溫液態氦的圍封設施，導致液態氦汽化。由於氦氣「逃離」的速度不夠快，致使壓力猛增進而破壞附近的對撞機組件。工程師計畫改進卸壓系統以解決這一問題，改進措施包括增加閥門數量。CERN當前面臨的選擇是：對對撞機所在的27公里長的環形隧道全部還是部分進行這種升級。如果要升級整條隧道，便要對整體加熱，這樣一來，2009年重啟對撞機的可能性便不復存在。另一種可選擇的做法是，升級已加熱的三段的卸壓系統，進一步改進工作將在從現在開始的一年關閉期內進行。

　　大型強子對撞機項目負責人林恩·埃文斯(Lyn Evans)在接受《新科學家》採訪時說，只有這個更為快速的做法才會被擺到議事桌上。將於1月1日出任CERN主管的羅爾夫·赫爾(Rolf Heuer)將作出最終決定。「2009年優先選擇的事情是將質子束導入對撞機獲得相關實驗數據。我們將盡可能地快地去做，但這個過程不會很快。」

　　操作組成員喬格·溫尼格爾(J?rg Wenninger)上周在CERN網站上透露，這件事情仍在討論之中。「討論仍在進行。那些希望真正做到謹慎小心的人會認為我們必須全部升級，而其他人則認為，根據現在進行的所有測算，我們確信明年不會面臨任何風險。」

　　目前，工程師和物理學家正對9月的事故進行模擬，他們的模擬結果將於2月公佈。從目前的形勢來看，2009年重啟的決定似乎已被採納，但現在仍有改變想法的餘地。溫尼格爾說：「我不懷疑存在改變想法的可能性，但你們永遠不會知道。當前達成合意的是，我們應盡可能在2009年重啟對撞機，但我仍沒有獲得足夠相關信息。作為一名科學家，你需要做到謹慎。」

　　ATLAS(超環面儀器實驗的英文縮寫)實驗參與者、劍橋大學卡文迪什實驗室的安迪·帕克(Andy Parker)也是持謹慎態度。他說：「我認為有望在明年秋季重啟對撞實驗，但我不會拿一頓午餐做賭注，保證一定會在7月重啟對撞機。」相比之下，埃文斯對於明年重啟對撞機則表現得信心十足。他說，臨時改進低溫段的卸壓系統足以保證在2009年順利進行低能束實驗。