最小的農場主：變形蟲盤基網柄菌生活在土壤裡的粘菌裡。

　　科學家發現，一些單細胞生物體的行為表現出最基本的農業形式。例如吃細菌的土棲變形蟲會把細菌節省下來，留作「種子」，這些微小的單細胞生物體也許是世界上最小的農場主。

　　變形蟲不會把特定地點的所有細菌都吃光，它們會留下一些，在缺少食物來源的地方把它們當作「種子」進行播種。研究人員在《自然》雜誌裡寫道，研究發現，大約有三分之一的變形蟲扮演著「農場主」的角色。變形蟲盤基網柄菌(Dictyostelium discoideum)生活在土壤裡的黏菌裡，這些微小的單細胞個體展現出與眾不同的社會再生產形式。

　　成千上萬個這種生物體聚集在一起，形成一個移動的多細胞「鼻涕蟲」。它產生的「子實體」包含孢子，孢子可以長成新細胞。盤基網柄菌在耗盡食物時，會選擇群居，但不是有性生殖。科學家發現在一些情況下，子實體不僅包含孢子，而且有在覓食地節省下來的細菌。

　　隨著孢子在新地點落腳，這些細菌將像「種子」一樣，為它們的生存提供食物來源。由黛布拉·布魯克領導的美國德克薩斯州休斯頓賴斯大學的研究人員在論文裡寫道：「喜歡群居的盤基網柄菌存在一種原始的耕種合作關係，這包括播種和收穫莊稼。大約三分之一的無性生殖有機物從事細菌養殖工作。」

　　布魯克說：「盤基網柄菌不是一次吃完所有細菌，而是很早開始停止進食，把剩下的細菌合併到它們的子實體裡。它們在散播孢子時，會一併帶上細菌，它們找到合適地點後，會用這些細菌『播種』新食物，如果新地點食物匱乏，這種做法將為它們的生存創造條件。」相關科學家在美國維吉尼亞州和明尼蘇達州的幾個地方收集到35個變形蟲變種。他們能分辨出屬於同一種類的變形蟲牧場主和非牧場主。