新研究表示，地球歷史上的最大一次物種大滅絕不僅消滅了95%的海洋生物和70%的陸地動物，還讓海洋生態系統全面翻新。

上面為滅絕前的海洋生物，下面是滅絕後的海洋生物

在2.5億年前、二疊紀未的物種大滅絕之前，海洋是簡單生物和複雜生物和平相處的家。但大滅絕之後，複雜生物取代了簡單生物，前者數量是後者的三倍，這種模式一直持續到今天。這反映了今天複雜的可移動的生物如蝸牛占主導地位，而簡單的固定不動的生物如海百合日趨減少。海百合生有長柄支撐的花狀軀體，通常粘在海洋的深水底部，過濾水中的營養物質。

在簡單生物群落中，生物只從同一個水池中以類似的方式吸取營養，而不會與其它生物相交互。「這是一個簡單系統，當每一個生物進來時，它們就抓住自己的那一部分『蛋糕』，而『蛋糕』是不會變的，」此研究的負責人、芝加哥菲爾德博物館的彼得-瓦格納說。

瓦格納說：「其它的複雜生物系統中的生物進入系統後，它們抓住一塊蛋糕，但然後又返回一些東西給蛋糕，讓其它生物來吃。」

至今，科學家假定生物的多樣性在慢慢減少，而生態系統結構基本維持不變。但海洋生態系統結構的劇烈變化困惑了科學家幾十年。先前的研究是測量某一時期生存物種數量來跟蹤海洋生物的多樣性。比如，有二個群落，每一個都有5個物種，共300個個體。在其中一個群落中，所有物種的個體數量一樣，每一個物種都有60個個體。而在另一個群落中，一個物種的數量遠遠超過其它四個物種。統計物種數量將忽視這一微妙的變化，即個體數量上的變化。科學家依據近1200個地方找到的4.5億年前的化石目錄，建立了古生物學數據庫。

在複雜生物群落中，生物以多種方式與其它生物和環境進行交互，依據其它生物取食或當住房，就像樹為許多動物如鳥和螞蟻提供住所一樣。他們發現，朝複雜方向的轉變將允許更大數量的不同物種生存在資源有限的有限空間裡。