2008年5月，中國四川的大地震令科學家們感到非常震驚。

　　在《自然》雜誌上，研究者們描述了餘震頻率的一個新的模式。這可以用來解釋一些大地震產生的原因。根據科學家所述，許多最近發生的地震都有可能是幾百年前大地震的餘震。他們發現，雖然遠離地震板塊的邊界線，過去發生的地震的回聲一直持續了數百年。在這裡，也就是大陸的中間，地球需要更長的時間恢復。

　　來自美國伊利諾伊州的西北大學的Seth Stein告訴我們：「這是我們以前從來沒有發現過的」。「多數大地震發生在板塊交接的邊界，例如聖安德烈亞斯斷層。在大地震發生後的十年裡，許多的運動和地震還在那一直繼續。」

　　當餘震已經消失時，科學家監測了地球的定期運動，通過這些檢測來評估未來在此地發生地震的可能性。但是，小地震還是會發生在那些地球沒有定期運動的地方。他解釋道：「因此，如果地面沒有為將來的地震儲存能量，那在這些地方發生的地震就一定是餘震。」科學家說，這一個觀點就可以用來解釋2008年發生在中國四川的災難性的大地震。這次事件讓許多科學家感到震驚，因為這個區域在過去的幾個世紀裡幾乎沒有發生過任何地震。但是，隨著時間的推移，這些「餘震」將會變得越來越小。

　　Stein教授和他的同事Mian Liu，一位來自密蘇里大學的教授，在世界各地斷層裡的地震數據中發現了同樣的模式，並且不斷重複。Stein教授說：「那些變小的餘震甚至看起來就像我們今天看到的發生在加拿大的聖勞倫斯峽谷的小地震，這個聖勞倫斯峽谷曾經在1663年發生過一次巨大的地震。如果你要看他們在哪，他們就在這個大地震斷層的上面」

　　地震預測

　　這一發現將有助於科學家們在未來預測到大地震的位置。「要想預測大地震，基於小地震的發現，例如『敲打一個小鼴鼠』的遊戲」，Stein教授解釋道「你要等待這個鼴鼠出來，而這個地方就是會發生地震的地方。但是我們現在知道大地震也可以再其他地方突然冒出來。」

　　他推薦道，不能只是把焦點放在那些少數經常發生地震的小地方。科學家應該運用像GPS這樣的導航衛星和計算機模型的方法來尋找地震可能發生的其他地方。這些地方正在為將來的大地震累積巨大的能量。Tom Parsons是來自加利福利亞的美國地質調查局的一位科學家，他沒有參與到這項研究。但是他寫了一篇相呼應的文章，也同樣發表在自然雜誌的同一期。他向世人闡述了這個發現的重大意義，他說，以後人們將會用更加全面的方法來研究地震。研究人員最終將能夠「得到一個切實可行的解決辦法」，通過這個方法來平衡可用的資源，同時滿足那些處於危險並且需要保護的地區。