iCub機器人

　　據國外媒體報道，迄今為止會自己作決定的機器人都只出現在科幻電影裡，現在科學家正在法國的一家實驗室內試驗一台具有學習能力兒童機器人，有望把虛構的情節變成現實。

　　這種機器人名字叫iCub，擁有一雙大大的眼睛和白面孔。科學家希望它能學會根據環境變化不斷改變自己的行為，幫助科學家瞭解人類認知能力的發展過程。現在歐洲各地實驗室的iCub有六個版本，歐洲科學家正在不斷改進它的電腦(electronic brain)，以便它能像兒童一樣具有學習能力。研究主任皮特·福特·多米內(Peter Ford Dominey)說：「我們的目標是瞭解有關人類的一些事情，例如協作能力，明白別人希望我們做些什麼的能力，以及與他們合在一起，協同工作的能力。」

　　iCub大約有1米高，它擁有鉸鏈式軀幹，胳膊和腿由複雜的電路組成。白臉，大大的圓眼睛，它能看到移動的物體，並能尾隨其後。最近在法國東南部里昂市的一座實驗室進行的試驗中，iCub問多米內說：「我們是玩老遊戲還是新遊戲啊？」它的聲音非常機械，這並不令人吃驚，不過它採用的確實是詢問語調，跟人類提問時一樣。

　　這個「遊戲」過程包括，一個人拿起盒子，下面露出一個玩具。另一個人拿起玩具，然後把它放下。最後，第一個人再把盒子放下，蓋在玩具上。ICub看過兩個人玩這個遊戲以後，它也能參與進來。多米內說：「這個機器人證明它能改變角色。在互動遊戲中它既能扮演第一個人的角色，又能完成第二個人需要完成的任務。」多米內從歐盟獲得對iCub研究的資助。

　　如此簡單的娛樂活動似乎會令C-3PO的粉絲們很失望，C-3PO是《星球大戰》裡的機器人，它們自詡能流利運用600多萬種交流方式，它們處於機器人技術的前沿，對科學非常感興趣。多米內說：「這些機器人將成為分析哲學和心智哲學(Philosophy of mind)的重要工具。」多米內所學專業是計算神經科學，用門外漢的話說就是，為不同大腦功能建立電腦模型。

　　多米內表示，經過多年研究後，他認為這種模型必須「應用到社會中」，讓它具有視覺和運動控制能力，以便與人類進行互動。他詢問說：「這是感知意識嗎？某人有目的的瞭解一些事情的能力就是意識嗎？我們可以更加精確地詢問這些問題，因為我們有試驗台、這種機器人和其他東西，我們可以利用這些東西進行試驗。」他表示，與iCub合作是一件「非常令人愉快的事情」。擺脫不切實際的關注對象的目的，是使iCub不斷發展，以便把它應用於實際生活中。

　　目前，這種機器人可以在醫院裡幫助需要理療的人，與他們一起玩遊戲。從長遠來看，iCub將變得更加獨立，為家庭提供幫助，會對人們的需要程度做出自我評估。多米內說：「人們有自己的習慣，他們把洗碗機填滿，把器皿放起來備用。我們研發這種機器人的目的，是希望它能成為人們的幫手，它就像來你家虛心求教的客人，會給你提供一些幫助。」

　　任何希望從家庭雜務中解脫出來的人還需要耐心等待。多米內說：「它並不會在短期內出現，也許我們在未來十年會看到這種機器人。」