據美國國家地理雜誌網站報道，借助於激光探測及測距(以下簡稱LiDAR)設備，科學家發現了此前未知的大量建築、道路和梯田。所有這些發現說明卡拉考的規模要超過此前任何人的預計。

　　3D瑪雅城

 

 
3D瑪雅城

　　借助於機載激光穿透濃密雨林進行測繪，一座嶄新的古瑪雅城呈現在世人面前，其規模遠遠超過此前任何人的預計。在2009年4月飛躍古瑪雅城邦卡拉考遺址上空過程中，科學家利用LiDAR設備——激光束從地面反彈——繪製了這個位於伯利茲西部的遺址3D地圖。此次勘測在短短4天內便揭示了此前未知的大量建築、公路以及其他特徵。在5月初於美國佛羅里達州坦帕舉行的國際科技考古討論會上，科學家公佈了勘測發現。

　　中佛羅里達大學人類學家阿倫·蔡斯和戴安·蔡斯花了幾十年時間在吞噬這座瑪雅城——公元550年至900年處於興盛時期——的濃密灌木叢中跋涉，但他們只發現了卡拉考廢墟的一小部分。阿倫說：「可能只有將所有植物移除，才能看到下面的東西。」

　　蔡斯夫婦是中佛羅里達大學與伯利茲科技考古研究所合作項目——卡拉考科技考古項目的負責人。美國宇航局為2009年進行的這項LiDAR勘測提供資金支持。此次勘測由國家機載激光測繪中心進行。

　　揭去面紗的瑪雅廟宇

 

 
揭去面紗的瑪雅廟宇

　　LiDAR測繪獲取的新圖像揭示了卡拉考的最高建築以及一系列宮殿和廟宇(被稱之為「Caana」)。為了繪製卡拉考的3D地圖，一架雙引擎飛機在這座古城上空飛躍，發射激光束穿過濃密的樹冠。在接觸到地面、建築以及下方其他結構之後，激光束便發生反彈。激光束從飛機發射到地面反彈的路線經過測量，並借助GPS(全球定位系統)設備進行三角測繪以產生用於繪製3D地圖的數據。

　　「天空之地」廢墟

 

 
「天空之地」廢墟

　　古瑪雅人將Caana廟和宮殿稱之為「天空之地」(sky place)。在這幅未標注日期的照片中，兩個人坐在寺廟廢墟上面。LiDAR數據允許中佛羅里達大學的人類學家繪製已知建築的精確3D圖像，例如Caana廟。在繪製已知結構3D圖像的同時，此次勘測也發現了數千座新建築、11條新公路、數萬個梯田以及遍佈這座古城的大量隱秘洞穴。根據勘測獲得的數據，卡拉考的面積超過68平方英里(約合177平方公里)。

　　戴安說：「卡拉考就是我們所說的一個低人口密度的農業城市中心，與吳哥寺類似。在這種類型的城市，農業是城市自身的組成部分，周圍環境和地貌與城市融為一體。」

　　有遠見的農民

 

 
有遠見的農民

　　古瑪雅城卡拉考的4幅圖像，順時針從左上分別是一幅衛星圖像、一幅LiDAR樹冠圖像、一幅LiDAR梯田及堤道圖像以及一幅考古學地圖。卡拉考的大量梯田和水庫系統說明古瑪雅人在數百年時間裡就一直在實踐具有可持續性的城市設計，可謂非常超前。在此次LiDAR勘測前，科學家只對少數一些梯田進行測繪，因此並未意識到這種農業生產方式對卡拉考的古瑪雅人的生活擁有至關重要的意義。

　　梯田地貌

 

 
梯田地貌

　　古瑪雅人在卡拉考Ceiba Terminus地區附近修建了一些梯田。圖片中起伏的波紋就是梯田。LiDAR圖像同樣展示了大量建築、產業區、市場、廣場以及將這些區域連接在一起的道路。根據LiDAR獲取的數據，一些此前被認為並不屬於卡拉考的古代遺址實際上就是這座大城市的組成部分。項目負責人阿倫表示：「LiDAR是一種最為有效的研究方式，幫助我們確定人口密度、梯田密度、梯田與住宅之間的關係以及古人改造地形地貌的程度。」

　　太陽神圖案陶瓶

 

 
太陽神圖案陶瓶

　　這個陶瓶是在一次考古挖掘中發現的，上面刻有瑪雅人太陽神圖案，於公元750年左右在卡拉考製造。在鼎盛時期，據信有大約11.5萬人生活在卡拉考，這一數量是現代伯利茲城人口的兩倍。公元895年左右，卡拉考中部被付之一炬，可能就是毀於戰火。LiDAR項目組表示，截至1050年，這座古城已被完全廢棄。

　　一份苦差事

 

 
一份苦差事

　　借助於激光、衛星以及其他成像技術，考古學和人類學研究發生革命性變化，但所有這些技術永遠也無法取代科學家的雙手。在這幅拍攝於卡拉考考古現場的照片中，戴安正在進行人工作業。蔡斯夫婦表示，有關卡拉考的LiDAR數據說明很多遺址已可以進行地面研究。根據勘測，一些建築群並不擁有明顯功能。研究人員希望對附近一些彼此互不相連的區域進行勘測，它們的年代可能追溯到不同時期。