在俄羅斯西伯利亞阿爾泰山脈的一個洞穴內，考古人員發現了的一塊指骨或屬於新人種

 

 

阿爾泰山脈

 

 

發現指骨的丹尼索瓦洞

　　據《連線》雜誌報道，3月24日刊登在英國《自然》雜誌上的一篇研究報告指出，科學家在對俄羅斯西伯利亞一個山洞裡的古人類化石進行基因檢測之後發現，這種DNA序列不同於現代人和任何已知的古人種，很可能是一種前所未知的古人種。科學家還認為，這一人種當時就在離石器時代尼安德特人及智人聚居點不遠處進行定居。

　　德國馬克斯-普朗克協會進化人類學研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)的遺傳學家斯萬特·帕珀(Svante Paabo) 表示：「經過檢測，我們發現這一人種的DNA序列同任何已知的古人種都不一樣，這太讓人震驚了。」帕珀及另一位研究人員約翰內斯·克勞澤(Johannes Krause)是此次研究的帶頭人，他們認為，這一神秘的人種在大約100萬年前離開非洲，行至南西伯利亞後逐漸消失。科學家目前把這一未知人種成為「X女性」（X woman）。

　　據悉，俄羅斯研究人員早在2008年就在在阿爾泰山脈（Alta Mountains）一處名為丹尼索瓦洞（Denisova Cave）的洞穴中發掘出了這塊指骨化石。經過檢測，科學家認為這塊指骨可能屬於一個生活在距今4.8萬年到3萬年前的古人類兒童，他(她)大約只有5到7歲。科學家起初認為指骨是已研究較多的古人種尼安德特人留下的。不過，德國研究所的科學團隊在對這塊指骨化石進行DNA測定之後，發現它不屬於現代人和任何已知的古人種。

　　一直以來，考古學家都認為，原始人類分別是在不同的時期才離開非洲。最開始是直立猿人，他們在距今190萬年的時候離開了非洲；尼安德特人的祖先是在至今50萬年至30萬年間離開非洲；而現代人類則是在距今5萬年前離開非洲。帕珀表示，此次指骨化石的DNA序列則顯示，有一人種在直立猿人離開非洲之後，在距今100萬年前左右離開了非洲，進入到亞洲和歐洲大陸。

　　目前考古學研究中常用的DNA遺傳標記是線粒體DNA分析。據悉，細胞內的線粒體DNA約有8000份，而細胞核DNA只有兩份，因此歷經數萬年之後，骨頭中的線粒體DNA仍會有不少留存下來，這也是科學家選擇線粒體DNA進行研究的原因。

　　帕珀及他的團隊在取得西伯利亞山洞指骨化石的線粒體DNA之後，分別以54個現代人的線粒體DNA、在3萬年前生活在西伯利亞人種的線粒體DNA、6個尼安德特人的線粒體DNA、一個現代小型類人猿的線粒體DNA以及一個現代大猩猩的線粒體DNA作為對比實驗對象，逐個進行比照，但卻發現指骨化石的線粒體DNA同所有的對比對象都不相同，因此，科學家認為這塊指骨屬於另一未知人種。

　　科學家在線粒體DNA對比實驗當中發現，尼安德特人與現代人有202處差異，而這塊化石與現代人有385處差異，研究人員因此推斷它所屬人種的生存年代比尼安德特人更早，應該大約在100萬年前。

　　丹麥哥本哈根大學的遺傳學家莫爾·滕拉斯姆森(Morten Rasmussen)表示：「線粒體DNA差異越大，說明X女性可能是未知人種的可能性越大。線粒體DNA出現細微差別是正常現象。」研究人員通過測算，認為X女性生活在距今77.9萬年至131.3萬年之間，而現代人及尼安德特人生活的年代則要晚很多，約在距今32.1萬年至61.8萬年之間。

　　目前，克勞澤及帕珀正在試圖提取X女性的核DNA，因為要想將X女性同現代人及尼安德特人徹底區分開來，還需要比對他們的核DNA。如果X女性的核DNA同現代人及尼安德特人仍然存在很大差異，那麼確認X女性是一個新人種就會擁有更具說服力的證據。不過，僅僅依靠DNA來確定新人種這一方法本身就存在爭議。

　　美國密蘇里州聖路易斯華盛頓大學的古人類學家埃裡克·特林考斯(Erik Trinkaus)就對此次發現深表懷疑，他稱：「僅僅依靠一塊指骨無法確定X女性是一個新人種，還需找到更多化石進行比對。」克勞澤表示，考古學家會在今年夏天繼續尋找更具特徵的古人類化石，而研究人員也會對各個博物館內的化石進行重新測定，看看是否有化石被錯誤分類。

　　不過，目前科研人員並不知道這塊指骨的所有者到底是男性還是女性。帕珀表示：「目前能夠確定的是，在約4萬年前，在阿爾泰山脈居住著至少三個原始人種。」同時，帕珀也承認，要想通過測定線粒體DNA的方法來發現新人種，過程非常複雜，因為線粒體DNA可通過雜交遺傳給後代。但他表示：「X女性的線粒體DNA同其他已知人種的DNA存在太多差異，因此X女性很有可能是人們未知的另一人種。」

　　此外，科學家還計畫對這塊化石進行基因組測序。如果完整基因組測序顯示它真屬於一個未知的古人種，這將是首次通過基因手段確認人種，也將是迄今完成的對最古老人類的基因組測序。