據英國圖書館的研究，世界上最早的天文圖比此前人們認為的要早300年。

　　這張天文圖是在中國敦煌的一個洞穴中發現的。

　　對於這張天文圖的製作年代，科學家現在已經得出了最後結論，認定它製作於公元7世紀。這張天文圖是英國冒險家奧雷爾·斯坦因從中國得到的數萬件寶貝之一。

　　這張長1.98米的天文圖標注了1339顆星星的位置，英國圖書館從斯坦因手中得到了這張天文圖。

　　專家們最初於1959年對這張天文圖的製作年代進行了估算，但公元940年這一時間不太準確。現在，英國圖書館專家蘇珊·惠特菲爾德從這張天文圖所使用的「避諱」文字將其製作年代確定為公元649年至公元684年之間，即唐朝太宗皇帝之後，睿宗皇帝之前。

　　惠特菲爾德博士認為，這張圖可能是皇家星相師李淳風製作的一份天文圖的複製品。

　　她說：「中國人看星星的方式與我們不同，但有一兩個星座可以識別出來，其中包括北斗七星。」