日本海洋研究開發機構和東京大學24日聯合發表新聞公報說，他們通過分析采自澳洲的岩石試樣，推測地球上氧化性大氣出現於距今29億至27.7億年前，這比現有學說的推測年代要早3億多年。

　　公報說，研究小組2003年在西澳洲州進行了深入地下260米的陸上鑽探，結果發現在地下210米至235米深處的部分玄武岩演變成了赤鐵礦。赤鐵礦是鐵被氧化形成的礦物，研究人員認為，玄武岩變成赤鐵礦是氧化的地下水滲透下去造成的。

　　與此同時，研究人員還在演變成赤鐵礦的玄武岩中發現了狹窄的黃鐵礦脈，從黃鐵礦脈的形成條件看，其生成應在玄武岩變成赤鐵礦之後。研究人員用Re-Os同位素年代測定法測得上述黃鐵礦脈形成於迄今27.63億年前，顯然，玄武岩氧化成赤鐵礦應該更早於這個年代，綜合考慮其他因素，他們認為這一過程應該開始於距今29億至27.7億年前。現有學說認為，地球大氣在迄今24.5億至23.2億年前變成了氧化性大氣。

　　公報說，關於初期地球表層環境和生命進化的信息目前還非常少，本次研究結果將有助於研究地球環境變遷和地球生命進化歷程。

　　本項成果當日發表在美國《地球與行星科學通訊》雜誌網絡版上。