鴉片戰爭中英之間第一場戰爭。鴉片戰爭起因是英國在廣東傾銷鴉片，嚴重擾亂了廣東社會。英國借此發動了鴉片戰爭，目的為打開中國市場，傾銷商品。戰爭初期清軍英勇作戰，但後來還是以慘敗結束。清朝被迫簽訂《南京條約》，割地賠款，喪權辱國，但此時大清朝其實還是愚昧麻木的，不以為然，還沉浸天朝大國的迷夢之中。
很多人認為戰爭失敗是武器裝備和體制的問題，其實將軍瞞報軍情也是重要原因。
這場戰爭的過程我們都很清楚，英軍全程都是在壓著清軍打。但是在道光皇帝接到的奏折裡，戰爭初期卻全是清軍大獲全勝的喜報。
比如鴉片戰爭開始前的兩次武裝衝突裡，第一次衝突，英軍自己的記錄是只有幾個人受傷。林則徐的奏折裡則說，擊沉英軍一艘船，擊斃英軍17人以上。第二次衝突英軍的記錄是無人傷亡。林則徐的奏折說：附近漁船撈到了敵人的帽子21頂，經過辨認，其中有兩頂是敵人軍官所戴，其餘各種外國人的物件「不可以數計」。這樣的描述，讓我們很難相信林則徐的奏折裡沒有誇大戰果的意思。
其實這還算是客觀的，後面其他人的奏折更沒法看了。如虎門之戰裡，清軍250人戰死，100多人受傷，1000多人被俘，英軍僅僅5人受了輕傷。這完全是一面倒的失敗，但是清方的奏折裡赫然寫著「共計剿殺夷逆漢奸六百餘名」。第二次定海保衛戰，英軍戰死2人，受傷27人，清方的記錄裡則寫著「剿殺逆夷一千數百名」。
下級官員隱瞞事實欺騙上級領導，導致報告和實情差異巨大，看起來似乎覺得不可思議，但這的確是中國古代社會難以克服的頑疾之一。
在中國古代社會，有一些問題始終難以解決，比較重要的主要有：地方豪強兼併土地、截留稅款、瞞報上稅人口。這些問題歷代朝廷都沒有辦法真正搞定，並且越到王朝末期就越發嚴重。
也許你會想，這些問題為什麼不能解決?聽起來並不是多麼難辦的事情嘛，皇帝下個命令不就行了嗎?比如哪個土豪占的土地太多了，皇帝讓他把土地分出來，他敢不從嗎?或者收取他高額懲罰性稅賦可不可以?至於稅款截留、隱瞞人口的問題，皇帝可以下令整頓稅吏，做大規模的清查人口嘛。
實際上，這些辦法都有一定的效果，中國歷史上稍微精明一點的皇帝都幹過這些事。但除了開國初期外，其餘的皇帝全都失敗了。遠的不說，就說清朝的雍正、乾隆，他們這樣在中國歷史上處於皇權巔峰時期的皇帝，也最終沒辦成這事。
為什麼呢?
如果簡單籠統的給個答案，那就是：在獨裁社會中，朝廷缺少足夠的監督力量。
皇帝固然可以設計各種監督機制，比如在各地設置監督官員，或像唐朝那樣派宦官當監軍，又或像明朝那樣派遣特務，甚至像清朝那樣採用秘密奏折制度。但這些制度都有一個相同的缺點：負責監督的人數太少。只要人數少，被監督者就總有辦法買通監督者，共同欺上瞞下。
就拿清末來說，清末雖然有秘密奏折制度，但是到了乾隆後期，官場貪腐成風，所有上奏折的人都貪，大家誰能檢舉誰?就算有個別人想冒頭檢舉，皇帝接到舉報後又不能輕信，還要派欽差到地方上調查取證，只要地方上的貪官互相遮掩，甚至是買通欽差，那皇帝還是沒有什麼辦法。
再比如土地兼併這事，皇帝們都知道土地兼併不好，可他們手下大臣都是大地主，大家的財產都來自於土地兼併、瞞報賦稅。那大臣們為什麼要自己斷自己的財路?
所以皇帝們遇到的情況是這樣的：當皇帝決定下大力氣整治土地兼併和瞞報賦稅時，朝堂上的朝廷大員們紛紛叫好，山呼萬歲皇帝英明。而當政令下到地方，地方官員們立刻緊鑼密鼓的工作，並隔三差五上報工作成果，詳細介紹我們今天做了多少工作，檢查了多少土地。事情眼看進行的十分順利。
但當調查結果出來後，看看具體清查的案件，你就會明白那些被處罰的對象都是一些沒勢力後台的小地主。真正的大地主們在文件上全都是清清白白的。光看產權文件，他們家裡也就一間院子三畝地，完全符合朝廷規定。
這時候假設你是皇帝，還能怎麼辦呢?總不能親自走遍全國幾千個縣裡，挨個踹開每個地主家的院子，看看他們家到底有多大不成?
這個中國古代政府無法解決的問題，以後世的經驗看來，解決瞞報最好的辦法就是輿論監督。
比如歐洲採取議會制以後，議會裡的議員都是老百姓選出來的，可是老百姓怎麼知道這個議員為人怎麼樣，自己該不該選呢?這就要靠報社了。
在商業社會裡，報社也要盈利，也要面臨同行的激烈競爭。百姓們關心自己選的議員為人到底怎麼樣，報社記者為了能多賺錢，也就會跟「狗仔隊」一樣，拚命去找關於議員的各種新聞。
滿清的官員可以收買監督者一起騙皇帝的錢，議員卻不可能去收買記者：全國那麼多報社，那麼多記者，你收買得過來嗎?退一步說，就算有一個土豪超級有錢，把全國記者都收買了。但這就意味著記者這個行業太好干了，是個人就能拿一大筆錢，在經濟利益的驅動下，結果就是會有大量的人繼續湧進來當記者，大量的新報社成立。等於這個壞人是在拿自己的錢去壯大監督自己的力量，壞人是在用自己的左手打右手，無論他多有錢，最終一定還是控制不住記者曝光他，還是沒法欺上瞞下。
我們可以設想一下，如果鴉片戰爭整個反過來，變成清朝軍隊入侵英國，那麼今天利物浦吃了敗仗，倆小時後倫敦報紙就會有快訊，第二天大部分報紙上都能出現一線的詳細採訪。軍官想要在奏折裡胡說八道是根本不可能的。
可惜，大興文字獄的滿清政府顯然不可能允許民間自由開辦報社，更不允許報社胡亂報道官員的壞話。農業社會也沒有足夠大的市場去刺激百姓開辦報社，那官員們的欺上瞞下也就無可避免了。
回過頭來再看歷史上的這場戰爭，會發現清方從上到下，至始至終都存在嚴重的瞞報問題，這導致了一個很可怕的局面：下級官員不肯把前線真實的情況告訴皇帝，不敢匯報英國人的真實要求，皇帝也就不可能對前線下達正確的命令。以至於在鴉片戰爭開打了很長一段時間，道光皇帝還不知道英國人為什麼開戰!
他聽信官員在奏折裡的胡說八道，一直以為整個事件是「有一些蠻夷商人，因為林則徐禁湮沒處理好，讓他們覺得自己很冤屈，到處開著船在中國沿海找官員哭訴伸冤」。他以為這只是和外國商人發生的局部衝突，根本不知道，也不可能想到自己已經是在和一個國家開戰了。
當然，在清朝的秘密奏折制度之下，也偶爾有耿直的官員說實話，這些實話也可能會被皇帝看見，但還是那句話，假設把你換成皇帝，面對大多數人的意見，和偶爾發出的少數人的聲音，你會聽誰的?
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