林則徐虎門銷煙，大長了中國人民的志氣，卻使英國政府惱羞成怒。公元１８４０年６月，英國遠征軍司令懿律率四十多艘戰船、四千五百名英軍來到廣東，封鎖珠江洋面，第一次鴉片戰爭就此爆發了。
在林則徐的率領下，廣州軍民嚴陣以待，侵略軍只能困守海上，根本佔不了便宜。於是，他們只得轉駛廈門，又受到福建總督鄧廷楨的迎頭痛擊。英軍不甘心失敗，繼續北上騷擾。由於清政府海防鬆弛，侵略軍攻陷了定海，一直向北開到天津附近。道光帝害怕了，下令將林則徐革職，充軍新疆，答應英軍只要退回廣州，就讓直隸總督琦善作為欽差大臣去同他們談判。
琦善一味討好洋人，拆除了廣州的軍事防備，裁減了三分之二的廣東水師。可是英軍得寸進尺，不但提出了賠償煙價和軍費等無理要求，還單方面宣佈佔領香港。道光帝感到大失面子，改派皇侄奕山為靖逆將軍，於公元１８４１年１月２７日向英國宣戰。英軍派出二十多艘軍艦、二千多名士兵，進攻虎門炮台。鎮守虎門的將士只有四百人，奕山卻不肯增援。六十二歲的虎門提督關天培，同部下發出了“人在炮台在，不離炮台半步”的莊嚴誓言，頑強應戰。炮身因連續發炮而發紅炸裂，他們就同英軍展開了肉搏戰。搏鬥堅持了十個小時之久，關天培壯烈捐軀，虎門炮台終於失守。
奕山見通往廣州的門戶被打開，這才著了慌。他派出士兵捧著馬桶出城迎戰，說這樣可以使英軍的大炮失靈，自然是遭到了慘敗。英軍兵臨廣州城下，奕山被迫簽訂了《廣州停戰協定》，以支付六百萬元“贖城費”並保證清軍不再抵抗的條件，保住了廣州城。
廣州百姓痛恨奕山的屈膝求和，５月３１日，三元裡一帶一百零三鄉的村民高舉“平英團”大旗，將從虎門前來騷擾的英軍士兵團團包圍，殲滅了五十多人。餘下的英軍在清政府官員的保護下才撿得了性命。
英國政府並不滿足於廣州的戰果。他們派璞鼎查替代懿律，於９月間再次擴大侵華戰爭。侵略軍北上攻陷廈門，再一次進犯定海。定海總兵葛雲飛、壽春總兵王錫朋，在武器裝備落後，又是以寡敵眾的條件下，堅守了五晝夜，終於全部犧牲。不久鎮海、寧波也相繼失陷。
消息傳到北京，道光帝慌忙任命另一個皇侄奕經為揚威將軍，率兵赴浙江組織反攻。奕經對帶兵一竅不通，他讓人把老虎頭丟進海水裡，認為這樣可以激怒龍王，掀翻英艦。這樣的將軍怎會打勝仗！道光帝於是又派盛京將軍耆英為欽差大臣，前往杭州，向英軍示意求和。
璞鼎查根本不把耆英的求和姿態放在眼裡，戰火繼續從沿海向長江蔓延。公元１８４２年６月，英國軍艦進攻吳淞。江南水師提督陳化成指揮吳淞炮台守軍開炮還擊，擊沉擊傷四艘英艦。但在這時，兩江總督牛鑒卻排列儀仗，來到前線“督戰”搶功。英軍士兵從望遠鏡裡望見，開炮轟擊，牛鑒嚇得跳出轎子狂逃。牛鑒的奔逃造成了陣勢的混亂，英軍乘機攻佔東炮台，夾擊陳化成。陳化成親身點炮抵抗，不幸炮身炸裂，壯烈殉國。
英軍攻陷吳淞後，長驅直入，８月間，艦隊開到了南京城外的江面上。到了這時，道光帝再也沒有討價還價的餘地了，不得不授耆英全權求和。８月２９日，在英軍旗艦“康華麗”號上，耆英同璞鼎查簽訂了有十三個條款的《南京條約》。這是中國近代史上簽訂的第一個不平等條約，它的主要內容有：割讓香港，賠償英國白銀兩千一百萬兩，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海為通商口岸，海關稅率要同英國一起議定，英國享有領事裁判權等。
喪權辱國的口子一開便不可收拾，美國、法國接踵而至，於公元１８４４年強迫清朝政府同他們簽訂不平等條約，葡萄牙也在１８４９年強佔了澳門。從此，中國進入了半殖民地半封建社會，中國人民的頭上，於封建主義之外，又壓上了帝國主義的大山。
隨機文章：
