在中國歷史上，經常會出現幼童繼承皇帝位的情況，而滿清一朝，是這種情況出現頻率最高的朝代。比如，順治6歲即位，康熙8歲即位，同治5歲即位，光緒4歲即位，宣統帝溥儀3歲即位，都是不折不扣的「孩皇帝」。
皇帝年幼，必然要有人代為掌管皇權。清朝的傳統，是親王輔政，於是造就了四對「叔嫂搭檔」共掌皇權的局面。
第一對，是孝莊和多爾袞。
皇太極死後，諸王奪嫡。最終，莊妃使用手段籠絡了多爾袞，使得莊妃之子福臨繼承大位，即後來的順治皇帝。可以說，沒有多爾袞的幫助，順治是絕無可能繼位的。這是多爾袞的第一大功。
李自成打進北京城後，原本投降李自成的吳三桂，因為愛妾陳圓圓被霸佔，衝冠一怒，轉而降清。多爾袞率領滿清鐵騎，一路衝殺，竟然趕跑了李自成，蕩平全國，入主中原。這是多爾袞的第二大功。
有了這兩件不世之功，多爾袞自然就是「太上皇」一般的人物了。所以，在孝莊和多爾袞這對搭檔中，孝莊處於絕對的弱勢地位，她主要的工作就是與多爾袞搞好關係，讓他不要造反。因此也流傳著很多諸如「太后下嫁多爾袞」之類的緋聞。
最終，多爾袞任勞任怨，替孝莊母子代管了多年江山，沒有造反。可是，他死後，一直比較壓抑的順治皇帝卻給他安上了謀反的罪名，對其挫骨揚灰。其中意味，引人思考。
第二對，是慈禧和恭親王奕忻。
咸豐皇帝死後，慈禧的兒子同治皇帝即位，以肅順為首的「顧命八大臣」依照咸豐的遺命輔政，掌控大權。權力慾極強的慈禧不甘心受制於人，她秘密聯合小叔子奕忻，發動了「辛酉政變」，除掉了肅順等人，開始了與恭親王奕忻搭檔「共治」的生涯。
慈禧不是孝莊，其手段更為毒辣;奕忻也不是多爾袞，其功勞和勢力都要小得多。所以，在這對「叔嫂搭檔」中，慈禧始終處於強勢的一方，將大權牢牢掌控，恭親王奕忻不過是個幹活的人。
即便這樣，慈禧還是對奕忻不太放心。同治四年，慈禧突然出手，革除了奕忻「議政王」的頭銜，在宗室親貴的力保下，也在奕忻迫不得已的「檢討」後，奕忻才保住了大部分職位——但「議政王」的帽子是回不來了。
光緒十年，慈禧再次出手，直接罷黜了奕忻領銜的軍機處，把軍機大臣全部換掉，這就是著名的「甲申易樞」。
「甲申易樞」之後，為了安撫皇族宗室，慈禧開啟了與醇親王奕譞的「叔嫂搭檔」——這是第三對。
奕譞不僅是慈禧的小叔子，也是慈禧的妹夫(其福晉為慈禧的親妹妹)，同時還是光緒皇帝的生父。有了這三重身份，讓奕譞與慈禧的關係更加親密，也最大程度地減少了慈禧的猜忌。
不過，與恭親王奕忻相比，奕譞的地位更加弱勢。此時的慈禧早已大權獨掌，奕譞完全沒有對抗的實力。不過，奕譞對於「洋務運動」的推動作用還是巨大的，他繼承了六哥奕忻未完的事業，在夾縫之間閃躲騰移，不動聲色就把很多工作完成了，同時擔當了洋務派的保護傘。李鴻章等洋務派大臣，都對他的評價頗高。
滿清的第四對「叔嫂搭檔」，是隆裕太后和攝政王載灃。
光緒死後，按照慈禧的遺命，宣統帝溥儀即位。溥儀是前面提到的醇親王奕譞的孫子，是光緒皇帝的侄子。
溥儀即位後，光緒的皇后——隆裕太后，與溥儀的生父——第二代醇親王載灃，共掌大權。
這對搭檔，是最悲催的一對。因為清朝運行到此時，已經苟延殘喘，接近命終之時了。大勢湯湯，任誰都無法阻擋，更何況，隆裕太后和載灃都不是能力出眾的人。
勉力維持了兩三年後，辛亥革命爆發，載灃被迫辭去了「攝政王」一職，賦閒在家，讓這對「叔嫂搭檔」事實上已經結束了。一年之後，隆裕太后被迫發佈了《宣統帝退位詔書》，末代皇帝溥儀退位，滿清至此終結。
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